1945 年 4 月 7 日，来自第 15 和第 21 战斗机大队的 91 架 P-51D 接近了他们的目标日本本土，来自第 73 轰炸机联队的 103 架 B-29 也在会合点集结。
第 78 战斗机中队的 Jim Vanderhey 少校回忆说：“我们看到了本州海岸和高耸的富士山，就像照片中一样。”
第 45 战斗机中队布里奇上尉说：“我们到达时，那些 B-29 已经完成编队，领先 3600 米，其他人交错，最高达到 5500 米。”
“我们的 P-51D 编队飞得更高，不断进行 S 机动以跟上 B-29 的步伐。”
▲拍摄从B-29外面护航的P-1D战机，注意机翼下方的辅助油箱。
当他们越过本州海岸时，一百多架日本战斗机迎面而来。 P-51D 抛弃了机翼下的两个 410 升副油箱，准备战斗。
短时间内，300多架飞机飞越东京湾，高射炮弹幕在中间爆炸，弹片四散。
当烟雾散去，P-51D 飞机返回硫磺岛时，美国飞行员声称击落了 26 架日本飞机，可能有 1 架，损坏 5 架，并失去了两架 P-51D 和一名飞行员自己。三架B-29被击落，其中两架被击落，一架被空对空炸弹炸死。
▲P-51D机队飞往日本。到达本州后，它会扔掉辅助油箱，与日机交战。
▲P-51D在日本上空与敌机交战，注意远处的富士山。
这是第 7 战斗机司令部远程护航行动的良好开端。 P-51D 将在日本投降前执行 50 次以上的护航任务。 P-51D 的数量将在 60 到 170 之间。
第 7 战机司令部决定追击胜利，于 4 月 12 日再次出击。P-51D 向前横扫，将日军飞机引到空中，或将其击倒在地。
出程中的“野马”保持时速330公里，发动机转速2000转。每半小时，飞行员会将发动机调至最大功率以清除积碳。硫磺岛的火山灰极大地影响了发动机的状况，增加了磨损，并且经常发生故障。
这些P-51D还在机翼下配备了两个410升副油箱（后来被625升取代），巡航时油耗严格控制在150升/小时，副油箱被扔掉接近状态时。
▲硫磺岛机场，地勤大叔正在给P-51D装上一个410升的副油箱，应该不会下沉。
▲从硫磺岛机场起飞的P-51D扬尘，对发动机影响很大。
在日本作战时，通常是最大功率和燃料消耗如此之高，以至于许多 P-51D 着陆时没有一滴燃料。那些未能到达硫磺岛的人不得不在海上迫降。
Vanderhey 少校回忆说：“有一次燃料短缺，我试图联系一架 B-29，对方让我跟着他，以免出错。”
“当我在距离硫磺岛160公里的时候，发现无法飞到机场，于是B-29发出了救援警报，救援机很快就出现了。”
▲B-17H/SB-17救援飞机，这是战后拍摄的，注意飞机下方救生设备上印有“美国空军”标志。
在最初的几次护航任务中，日本人似乎不愿参与战斗。美机只有在低空撞到敌机时才会爆发空战，对方基本不愿意打。
事实上，日本在战争结束时仍然拥有数千架各种型号的飞机，但日本海军和陆军不想过早使用这些飞机，不得不为最后的登陆战保留。
5 月 29 日，450 多架 B-29 在大约 100 架 P-51D 的护航下首次轰炸横滨。这一次，日军一反常态，派出约650架战机拦截。
王牌中尉赤松贞明单枪匹马驾驶零战冲入75架P-51D中间，击落第45战斗机中队队长卢福斯·摩尔，随后突破美军飞机的封锁，顺利奔跑。
目击过往的杰克威尔逊中尉评论说：“日本飞行员走得很风骚，我们看起来像开卡车一样笨拙。”
▲302空军的Sadaaki Akamatsu用两个模型解释了战术动作。
▲描绘赤松贞明驾驶零战上天的画作。
第 78 中队飞行员鲍勃·罗斯伯利中尉在上战场时忘记扔掉副油箱，回忆说：
“战斗一开始，我感觉飞机反应迟钝，一架J2M3“霹雳”迅速追了上来，子弹击中了辅助油箱和油管，我这才意识到自己是唯一一个傻傻地吊着一大堆东西。”
“我立即卸下包袱，飞到离硫磺岛仅90公里的地方，油路受损。我跳伞后被一架P-61发现，不久被驱逐舰救出。得到起来。”
为了营救溺水的飞行员，硫磺岛到本州海岸有5个等距的地点。海军舰艇或潜艇将在那里巡逻。空中还有B-17H、B-29和P-61搜索溺水。由。
在强大的救援力量下，54%落水的P-51D飞行员获救，有的甚至从日军眼中救了出来。
▲日本海军的J2M3“霹雳”本土战机，也就是拦截机，其设计目的是拦截轰炸机，与零式等轻型战斗机有很大不同。
▲美国潜艇从水中救出飞行员，强大的海空救援力量拯救了许多不幸的人。
这是第 7 战斗机司令部最成功的任务，只有 7 架 B-29 被高射炮和战斗机击落。 P-51D 飞行员声称击落了 28 名日本人，可能有 8 人，打伤 23 人，只损失了他们自己的 1 人。
在接下来的几周里，日军的抵抗力开始减弱，第 7 战斗机司令部开始专注于攻击日军机场。一个中队在高空进行掩护，其他中队则用尽全力舔舐地面。
除了两个 625 升的副油箱外，所有 P-51D 都携带六枚火箭弹。每个机翼的载荷超过 680kg，远高于额定的 250kg。
▲P-51D带有410升辅助油箱和6枚火箭同时安装在机翼下方。火箭是用火箭筒改装的。
7 月执行了 17 次机场扫荡，但没有一次护航任务。虽然空战难度更大，但飞行员更喜欢与敌机作战。
第 47 中队的汉克·雷尼克中尉回忆说：“我们从东面越过东京湾，穿过云层下降，在 600 米高空盘旋，寻找目标。”
“高射炮向我们开火，这是我见过的最猛烈的火力，天空充满了示踪剂和弹幕。‘我中弹了’‘我的冷却液泄漏了’不断从耳机中传出''我的方向舵卡住了'。”
“天上没有敌机，但我感到冰冷的恐惧，生命正在慢慢过去。高射炮的威胁虽然不大，但它是敌人最好的武器。”
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▲日本十式120毫米高射炮在机场附近的高射炮火力很强，所以远离机场。
第 45 中队的王牌少校罗伯特·摩尔说：“我们在 7 月和 8 月的任务中变得非常谨慎，我有一种预感反抗军营地飞行点，我会死于低空火力。”
“中队的飞行员不怕与敌机空战，因为我们比日本飞行员训练有素，装备也更好。”
“不过，我也不敢掉以轻心。即使是训练有素的日本飞行员，也总是射出命中的子弹。如果散热器、油路、冷却液管路被击中，那就麻烦大了。”
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▲P-51D低空袭击日本飞机。虽然此时日本飞行员的素质大幅下降，但上战场还是要非常小心。
在随后对名古屋机场的袭击中，摩尔少校最害怕的事情发生了，他回忆说：“我在大约 3 米高的地方经过场地，这是在机库中拍摄太阳的唯一方法。机器。”
“由于海拔极低，日本高射炮打不中我，不过这是对飞行员技术的考验。我在小港口扫射了一排船，可惜左翼被被小口径高射炮击中。”
“我的机关枪坏了，子弹被炸飞了，弹片刺穿了左轮胎，但幸运的是发动机和油箱没有损坏。当我因左轮胎被刺破而降落在硫磺岛时，我差点摔倒在地地面。”
▲P-51D舔地机枪视频，高度很低很刺激，跑来跑去的地勤人员清晰可见。
在7月8日至10日为期3天的机场扫荡中，出动327架P-51D，其中40架被高射炮击中，13架被击落，7名飞行员获救。
对于P-51D来说，硫磺岛到日本本土的飞行距离为1150公里，执行一次护航任务通常需要7个小时，极大地考验了飞行员的体力。
曾在地中海战区服役的飞行员少校 Harry Kerim 驾驶 P-38 执行了 50 次任务，飞行时间为 211 小时。
但是，他驾驶 P-51D 飞往日本 18 次反抗军营地飞行点，总计飞行时间 134 小时，每次任务几乎需要七个半小时。
▲B-29轰炸范围示意图。注意中间的硫磺岛是护航战斗机基地。 P-51D执行护航任务需要7个多小时。
第 7 战斗机司令部的攻击总体上是成功的，P-51D 击落了 225 架日本飞机，可能是 56 架，在空战中造成 119 人受伤。 219架地面敌机被摧毁，450架受损。
共有 91 名 P-51D 飞行员死于日本军事、天气和事故。未来的美国战斗机飞行员不会在没有空中加油的情况下执行如此远程的任务。
