近日，据一位俄罗斯商人发表的文章称，中国再次小批量采购了4架Mi-171E直升机。俄罗斯这次之所以给中国这个宝物，主要是为了让中国陆航部队做一个短期的过渡，而直升机不足的现状，让很多中国人都说俄罗斯是在雪中求援。这种战机可以快速提升解放军的高原作战能力，可谓物美价廉，但俄罗斯的这一举动却让印度很不爽。
众所周知，苏联在研制武器装备的过程中，特别喜欢研制系列化型号。一种武器装备的衍生发展模式往往比西方国家的同类模式要多得多。俄国时期，由于国力衰落，更无力研制新设计的武器装备，因此更倾向于这种“旧瓶装新酒”的发展战略。比如苏联研制的苏27战机来到俄罗斯，先后研制了几十种衍生机型，包括：苏27系列、苏30系列、苏34、苏- 35等
在直升机领域，苏联在1960年代研制了米8“河马”直升机，这是苏联著名的米里设计局设计的中型运输直升机，但在服役后不久，它被国内外军队使用。很多技术问题都暴露出来了，比如：发动机动力不足，尤其是在山区等地形复杂的低空空域，米8原来的发动机就是因为小马车。于是，在 1980 年代初期，Mi-8 衍生自以出口为主的 Mi-17中国米35武装直升机，配备了功率更大的涡轴发动机 TV3-117 和辅助动力系统。
Mi-17 的外观与 Mi-8 基本相同，但改进了一些细节，例如：尾桨由右向左改变；发动机舱侧面的小喷嘴经过重新设计。 Mi-17推出后，全球至少售出1000架，这极大地鼓舞了俄方。为了继续为这种老式设计拓展新市场，美里设计局和乌兰航空生产综合体在1990年代联手。 Mi-171 一开始就推出了。 Mi-171主要更换为TV3-117VM引擎和AI-9辅助动力系统，动力性能和防尘性能更好。
Mi-171直升机主要技术指标为：机长25.35m，旋翼直径21.29m，机高5.54m，尾桨直径3.@ >90米，空重约7吨，最大起飞重量13吨，配备两台TV3-117VM涡轴发动机，每台输出功率约2000马力。最高飞行速度250公里/小时，最大升限5000多米，最大航程接近500公里。货舱内最大载重4吨，货舱外吊重3吨。 Mi-171的货舱一般可以搭载26人，明显比Z-20多，体积和“黑鹰”直升机差不多。
中国已经装备了Mi-8/Mi-17/Mi-171系列半个世纪中国米35武装直升机，但现在所有的Mi-8都基本退役了。 Mi-17/Mi-171的总数应该在200架左右，显然不能满足中国陆军航空兵至少1000架通用运输直升机的最低要求。未来，中国通用运输直升机的主力应该是Z-18、Z-20和中俄联合研制的重型直升机。至于Mi-17/Mi-171，应该是过渡机型。
