1914年爆发的第一次世界大战是帝国主义之间的狗咬狗战争。四年多时间，各国共动员7000万军队，损失超过1000万人。2000万人受伤。最终，德国、奥匈帝国、俄罗斯和奥斯曼帝国分崩离析，而大英帝国则保住了世界霸主地位，成为战后分裂世界的领头羊。
（第一次世界大战）
然而，与17世纪西班牙帝国的战败和19世纪拿破仑帝国的战败相比，这场胜利并没有给英国带来实实在在的国家利益。因为，在这场战争爆发之前，大英帝国已经失去了先发优势，面临着多极格局的挑战。因此，即使第一次世界大战能打赢，也只能延缓其从世界霸权地位的堕落。这只是时间。
第一次世界大战之前，世界上至少有三个国家的国力相当。这三个国家是大英帝国、德意志帝国和美利坚合众国。
三大势力各有优势。
大英帝国的优势，几百年的积累。
作为一个统治了数百年的帝国主义国家，大英帝国在第一次世界大战爆发前拥有超过3000万平方公里的土地和1/4的地球人口，其中只有10万平方公里在大陆，而且90%以上的土地都在这100年来逐渐积累起来的殖民地，是大英帝国重要的原材料来源，也是其产品倾销的市场。同时，它还可以在战争期间为大英帝国提供稳定的兵力来源。
（第一次世界大战中的印度士兵）
例如，第一次世界大战后，仅印度就组织了150万人在欧洲作战，牺牲了10万人的伤亡。
除了土地和人口之外，大英帝国自拿破仑战争结束以来一直在刻意保持其海军主导地位。在大英帝国眼中，要维持霸权，就必须打造一支能够同时与世界第二、第三海军作战的庞大舰队。第一次世界大战爆发前，英国军舰总吨位高达271万吨。排在第二位的德国只有130万吨，排在第三位的美国只有98万吨。两者加起来只有英国海军的84%。
英国的缺点也很明显。尽管大英帝国是第一次工业革命的领导者，但在 19 世纪后期发生的第二次工业革命中，大英帝国却落后了。大英帝国的工业产值占世界的很大比重。降幅不仅不及世界第一大工业国美国，也低于德国，这使得他在第一次世界大战中继续打仗的能力严重不足。
德意志帝国的优势，强大的战争动员能力。
与大英帝国相比，德意志帝国的崛起非常滞后。直到1870年代普鲁士统一北德，才开始在经济上走上快车道，成为第二次科技革命的引领者之一，从而成为欧洲第一。工业强国。
当时德意志帝国最大的优势就是强大的战争动员能力。随着普鲁士的统一，德国开始具备了与当时世界上任何一个大国作战的能力。
七年战争期间，德国与法国、沙俄、奥匈帝国以一敌三难分难解，为英国获得海上霸权、夺取印度和北美发挥了不可或缺的作用。在普法战争中，德意志同盟动员的兵力远远超过人口相近的法国一战时的英国战舰有多强，并率先将铁路运输作为重要的兵力动员方式，从而在局部战场上取得了对法国的绝对优势，并最终击败了法国。法国称霸欧洲大陆。
（普法战争）
所以有人说，德国不是一个有军队的国家，而是一个有国家的军队。
强大的战争动员能力让德军在第一次世界大战开始前保留了80万的常备军，能够动员500万，几乎相当于拥有两倍人口的俄罗斯，远超当时世界霸主，大不列颠。帝国。1914年，大英帝国只有16万常备军，动员能力73万，约为德军动员能力的1/7。
与此同时，德国拥有一支相当于英国海军总吨位一半的德国海军。
（第一次世界大战德国海军）
因此，第一次世界大战开始后，德国虽然面临英、法、俄、俄的联合进攻，但仍能来回反击。在日德兰海战中，虽然以绝对优势被英军击退，但英国海军付出的伤亡却是德国海军的两倍。
这就是为什么直到 1918 年，德方仍然相信自己有能力赢得第一次世界大战。
德国的弱点也很明显。这个在1870年代才统一的国家，在外交上极其短视。历史上，任何一个试图挑战霸权的国家，都会试图尽可能地联合其他大国，形成狼群战术对抗霸权，然后再战以取胜。德国在 19 世纪后期也有这样的机会。英法两国虽然关系密切，但法国民众的反英情绪非常高涨，不能说是牢固的同盟。拿破仑战争结束后，英国开始了与俄罗斯的百年博弈。克里米亚战争和日俄战争都牵涉到英国。
外交上，德国本应联合俄罗斯，争取法国的中立孤立英国，甚至围攻英国，但两个强国在一战前加入英国同盟一战时的英国战舰有多强，最终在条款上形成较量综合国力。德国的压倒性优势。
第一次世界大战本应是与英国的海上霸权，结果却是一场毫无意义的陆上阵地战，一团糟。
美国的优势，强大的经济实力。
作为第二次工业革命的发起者之一，美国于1895年正式超越英国成为世界第一工业强国。此时，第二次工业革命如火如荼，美国每年对基础设施和工业的投资约占英国国内生产总值的两倍。
（美国 19 世纪的伟大基础设施）
第一次世界大战爆发前，不仅工业总量再次翻番，工业产值占世界工业产值的38%。同年英国工业产值仅占世界的14%，不到美国的一半。
美国除了工业生产能力在世界上占有很大比重外，还发展了农业。当时美国拥有世界上最大的农业用地。美国早在 1820 年就开始了农业机械化，到 1855 年，仅收割机的数量就达到了 10,000 台。到1870年，小麦产量达到世界小麦总产量的25%左右。
巨大的农业和工业规模让美国拥有了比当时世界上任何一个国家都更强大的持久战能力。
该国最大的弱点是其长期的战争地位。自南北战争结束以来，美国总体上保持着低军备状态，虽然 1898 年发动美西战争、1899 年发动美菲战争、八国联军侵略了中国。但战争规模相对较小，远未达到国家动员的程度，甚至对美国国内经济和人民生活影响甚微。
此外，美国充满了强烈的光荣孤立感，不愿发展军备。这使得美国在第一次世界大战开始前成为世界第三大海军，陆军总兵力只有9.8万人。最多可动员50,000人。不仅比不上欧洲大国，甚至比不上比利时（第一次世界大战爆发前的常备军是12.50,000）。
因此，1918年美国参加第一次世界大战时，英法等国不允许美军单独执行大规模作战任务，甚至禁止美军战机直接参与对德战争。 .
直到二战爆发，美军才有机会向世界展示其强大的战争动员能力和战斗力。当然，这对美国来说也不是坏事。正是因为大国忽略了美国的战争潜力，美国才能眼睁睁地看着鹬蚌比拼，占了渔夫的便宜，趁着英国和德国的战败。世界霸权！
除了美、英、德之外，一战前的法国、俄罗斯、奥匈帝国的实力至少低了一个档次，已经失去了与强国争霸的能力。
