18世纪欧美开始在实战中使用地雷。在美国独立战争中。1778年1月7日，北美人民为了攻击停泊在费城特拉华河口的英国军舰，将火药和机械引信装在小啤酒桶中制造地雷，顺流而下。当时虽然没有军舰，但在被英国水手捡起时突然爆炸，炸死炸伤一些人，被称为“酒桶大战”。
斗式结构和起爆装置的完善和广泛应用始于19世纪。19世纪中叶，俄国人BC Yatubi发明了电解液来触发锚矿。在 1854-1856 年的克里米亚战争中，沙皇俄国在港口防御战中使用了这种触发锚地雷。
地雷在 1769 年的俄土战争期间首次出现在西方，当时俄罗斯工兵第一次尝试使用漂流地雷，炸毁了通往土耳其杜奈的浮桥。此后，各类矿山不断开发完善，得到广泛应用。在1905年的美国内战和日俄战争中，矿山取得了良好的成绩。此后，各国更加重视水雷战，投入大量人力物力，加紧研制各种水雷。
第一次世界大战中，双方共布设各类水雷31万枚，击沉水面舰艇148艘，潜艇54艘，商船586艘，总水量122万吨。
二战期间，除一战和二战外，地雷的使用在交战国达到高峰。各国共布放水雷110万枚，沉船3700余艘。
1980年代，一些阿拉伯国家在红海和波斯湾布设了一些发现地雷。十几艘经过的商船和油轮撞到水雷，护航的美国军舰也受伤。这说明在现代海战中，水雷是不可缺少的武器。一座造价不高的老式水雷，足以秒杀一艘价值数千万甚至数亿美元的现代战舰。
除了锚地雷的广泛使用外，还出现了新型非触发地雷水雷有哪几种作战用途，如磁感应地雷和声波地雷；水雷出现在战争后期。整个战争期间，各国使用水面舰艇、潜艇和飞机布设的触发式和非触发式水雷80万枚，击沉舰船3000余艘。
1952年朝鲜战争期间水雷有哪几种作战用途，朝鲜人民军在元山港外布设了3000多枚地雷。美军派出60艘扫雷舰和30多艘支援舰，以及多架扫雷直升机进行清扫。结果，整个美国都登陆了。该计划最多延迟了8天。
在随后的越南战争、中东战争、海湾战争中，地雷得到了充分的应用，发挥了巨大的威力。尤其是在海湾战争中，伊拉克海军舰艇基本无所作为，仅布设了1200多枚水雷，损坏了多国部队的9艘舰艇，其中只有4艘美国军舰受损。因此，地雷被称为“穷国的武器”。
