二战前，日本以174艘远洋潜艇的巨大优势位居世界第一。要知道，德国同期只有50多艘潜艇。但是，二战时日本潜艇部队的表现实在是平平，究其原因是日本在潜艇使用上的思路要么过于保守，要么过于先进，总之很不切实际。
日本虽然承认潜艇的重要性，但在潜艇的使用上却陷入了误区。
一战结束后，日本认识到潜艇的重要性一战时期德国舰艇数量，再加上《华盛顿条约》的约束，开始大力进行潜艇建设，这使得日本在二战前拥有近200艘潜艇，拥有绝对优势。引领世界各国。不过，论二战时日本潜艇的性能，他们有如此大的优势，但成绩却极为有限，远不如在大西洋震慑敌人的德国潜艇那么出色。这主要有三个原因：
1、潜艇等级落后。日本在舰队建设上似乎陷入了错误的观念。他们的火炮阴谋太深了，建造潜艇其实只是临时措施，主要是受到《华盛顿条约》的限制。因此，进入“海军假期期”后一战时期德国舰艇数量，日本开始放慢潜艇建造速度，开始建造大型军舰。因此，二战爆发后，日本虽然拥有庞大的潜艇部队，但大多是早期建造的老旧型号。在海军高速发展的时期，这种落后是极其可怕的。
设计奇特的日本潜艇
2、潜艇应用程序落后。日本虽然拥有大量的潜艇部队，但很少作为单独的部队使用，而是更多地作为辅助舰艇使用，更担负着侦察和运输任务。很少直接承担战斗任务。特别是在太平洋战争后期，由于日本海军损失惨重，潜艇成为日本海军的重要交通工具。这种使用方式的落后，不仅严重制约了潜艇部队的性能，而且在与美国潜艇的战斗中也落伍了。满载货物的日本潜艇根本不是直接用于攻击的美国潜艇。即使在太平洋战争后期，尽管水面舰艇损失惨重，
水下航空母舰 I-400
3、发展方向领先。或许是受《华盛顿条约》的限制，日本在无法在海上建造大型舰船的时候，甚至打算研制水下巨舰，于是日本的I-400诞生了，它可以搭载3架M6A1。“晴岚”水上战斗机/轰炸机的潜艇简直就是一艘水下航空母舰。不过由于这个想法太超前，这艘潜艇在实际作战中存在各种先天缺陷，几乎可以说完全不能满足作战需要。
虽然日本潜艇在战争期间也像德国潜艇部队一样攻击对方补给线，但他们的主要攻击目标是负责护航的军舰，而不是像德国那样攻击运输船。其潜艇部队战绩不高的主要原因之一。
日本潜艇部队的成果
当然，日本的潜艇部队在二战中虽然战绩不显着，但也不是一无所有。
印第安纳波利斯号航空母舰的沉没让 I-58 闻名遐迩
1、击沉敌舰。被日本潜艇击沉的敌舰，除了登陆舰、油轮、鱼雷艇等辅助舰艇外，主要成果如下：
1942 年 6 月 7 日，I-168 在中途岛附近海域击沉了航空母舰 USS Yorktown 和驱逐舰 USS Harman。
I-19 于 1942 年 9 月 15 日击沉了航空母舰 USS Wasp 和驱逐舰 USS O'Byrne。
1942 年 11 月 13 日，I-26 在瓜达尔卡纳尔岛附近击沉了朱诺形势巡洋舰。
1943 年 11 月 17 日，I-176 在特鲁克岛附近击沉了 USS Covina 潜艇。
1943 年 11 月 24 日，I-175 在吉尔伯特群岛附近击沉了护航航母 Liscombend。
1945 年 7 月 24 日，I-53 在冲绳附近击沉了驱逐舰安德希尔。
I-58 于 1945 年 7 月 30 日在菲律宾海击沉了印第安纳波利斯号重型巡洋舰（刚刚完成了运送原子弹的任务）。
此外，1943年和1945年各击沉1艘美国潜艇。
2、沉没的商船。日本潜艇一共击沉了147艘排水量500多吨的商船，总吨位77.6万吨（也有说是184艘商船，总吨位90. 70,000 吨）。这个数字看起来很大，但仅相当于1942年德国潜艇一个月的记录。
然而，与所取得的糟糕战绩相比，日本海军在整个二战期间损失了多达 130 艘潜艇（不包括投降的），其中 3 艘在 1941 年，18 艘在 1942 年，23 艘在 1943 年，1944 年。 57 艘， 1945 年损失 29 艘，占其机队的 67.7%。
