北查尔斯顿，南卡罗来纳州(美联社)——琼·范达瓦克必须通过武装警卫并出示军人身份证才能在周日早上去教堂。
她可以参加查尔斯顿地区的任意数量的礼拜堂，但去查尔斯顿联合基地的教堂对她来说很特别。她每周都喜欢和她的父亲、80 岁的退役空军高级中士坐在同一排。阿尔伯特·霍伊特。作为一名退休的空军军官，这是每周日与父亲联系的一种方式。
“我从小就去这个小教堂;我在查尔斯顿联合基地开始了我的信仰之旅，”万达瓦克说。“查尔斯顿地区有很多很棒的教堂，但参加人们了解军事文化的服务有一些非常独特的地方。”
平均有 50 人组成了新教礼拜仪式的主日会众。但像 Vandawaker 和 Hoyt 这样的与会者担心他们每周一次的基地之旅可能会结束。
查尔斯顿联合基地的高级牧师 Joel Kornegay 中校告诉会众，这些年来参加的退役军人人数大幅减少，每周参加的现役飞行员太少。
Kornegay 在一份声明中说：“我们发现周日早上的新教礼拜的出席人数下降了大约 30%。”
Kornegay 告诉长期去教堂的人，需要提高参与度，以保证服务时间按计划进行。一些在教会中度过一生的人对失去它的前景感到沮丧。
“我们一片哗然，我们感到震惊，”霍伊特说。“如果一名现役飞行员参加了这项服务，那应该足以让它保持开放状态。”
大流行下降
基地教堂发生的事情不是军队中的新问题，也不是全国各地教堂面临的突然、不可预见的问题。数据显示，年轻一代总体上不那么热衷于宗教，而年长的会众正在慢慢过世，新成员越来越少，以填补他们的席位。
根据盖洛普 (Gallup) 最近的一项民意调查，去年大多数礼拜堂的会员人数急剧下降，80 年来首次低于 50%。根据数字，2020 年，47% 的美国人表示他们属于教堂、犹太教堂或清真寺，低于 2018 年的 50% 和 1999 年的 70%。
去年下降幅度最大，部分原因是 COVID-19 大流行暂停了现场教堂服务。查尔斯顿联合基地的教堂同样受到病毒的重创。
“在大流行之前，我们有大约 120 名与会者，”霍伊特说。“去年他们重新开放服务后，会员人数减少到 40 人左右。”
该基地开始直播周日服务，以在大流行中保持谨慎。该流还加剧了现场出席率的下降。
在军事基地参加教堂是独一无二的。这些服务仅向现役军人和具有适当身份证件的退役军人开放。他们经常带着妻子和家人，在教堂里抚养孩子。
自 1970 年代中期以来，查尔斯顿空军基地的大多数会众在他们第一次被分配到查尔斯顿后就一直在教堂参加礼拜。这包括像 87 岁的大卫弗格森这样的服务人员。这位 30 年的退伍军人在教堂与他的第二任妻子琳达结婚。两人在那里工作，为便餐晚餐、早餐和教堂野餐做饭和准备饭菜。
失去主日崇拜将意味着失去他们社交生活的基石。
“我从 19 岁就开始服役了，”大卫弗格森说。“如果它要关闭，我不知道还有什么地方可以去。如果我去别的地方，我会变得陌生。不会是一样的。”
吸引年轻的信徒
由于多种原因，全国各地的教堂出席人数一直在稳步下降，但在军事场所的礼拜堂中尤其能感受到这种影响，在那里年轻人和单身者占新入伍者的大部分。
“年轻人上教堂一直是个问题，当他们参加礼拜时，他们失去了与家人一起去的义务，他们有去或不去的自由，”霍伊特说。
基地高级牧师科尔内盖告诉会众，他的牧师很瘦，主要专注于对基地每个单位进行一对一的精神指导。此外，在 2020 年军队中死亡人数惊人的情况下，牧师们压倒性地关注军队中的自杀预防。
根据国防部的最新报告，现役军人的自杀率从去年的每 10 万人中的 26.3 人上升至去年的 28.7 人。
值得注意的是，2020 年盖洛普民意调查显示，在大流行期间，全国的心理健康评分降至新低，但指出“经常参加教堂的人的心理健康评分变化最小。”
这些数字是在军队中牧师短缺的情况下出现的，尤其是在天主教神父中。
天主教会经常必须为神父参军提供激励措施，例如支付他们一半的宗教教育费用。在查尔斯顿联合基地，基地的神父是签约的政府雇员。
虽然教堂的新教礼拜面临被切断的威胁，但天主教弥撒目前是安全的。
万达瓦克说，保持一小时的新教主日礼拜对牧师来说不会是一个不寻常的负担，并指出新教礼拜对于正在苦苦挣扎的飞行员来说可能是“另一个重要的资源”。
空军政策 52-101 规定，“在考虑人员能力和可用资源的情况下，根据指定空军及其授权家属的经验证的宗教需求，提供弥撒时间和宗教服务”。
周日早上去教堂的人正试图招募更多的现役家庭来到基地的教堂。理想情况下，他们希望在年底前看到新会众占会众的 40% 左右。
像琳达·弗格森 (Linda Ferguson) 这样的会众仍然希望出席人数“会反弹”。到目前为止，他们已将周日的现役家庭数量从两个增加到六个。
一群去教堂的人计划下周与查尔斯顿联合基地指挥官马克格林上校谈谈他们的担忧以及他们在招募新参与者方面的进展。
“我们在那个教堂感觉很舒服，有宾至如归的感觉，”霍伊特说。“我们是一个大家庭。”
