美国国防部长劳埃德·奥斯汀 (Lloyd Austin) 周一与格鲁吉亚国防部长签署了一项协议，将延长美国领导的对陷入困境的黑海盟友的军事训练，作为国防部长穿越该地区以重申对前线东部盟友的支持的一部分俄罗斯的侵略。
这一行动发生在奥斯汀之行的第一站，在访问其他黑海盟国乌克兰和罗马尼亚之前，以传达“坚定不移地”支持他们面对俄罗斯威胁的主权和领土完整的信息。自从俄罗斯与格鲁吉亚开战以来，它已经控制了格鲁吉亚的分离领土南奥塞梯和阿布哈兹长达 13 年，奥斯汀周一谴责了这一点。
“我想澄清的一点是，美国谴责俄罗斯持续占领格鲁吉亚及其通过军事胁迫和恶意活动扩大在黑海地区影响力的企图，”奥斯汀站在伊拉克利·加里巴什维利总理身边说道。“这是一个重要的地区，其安全与稳定对于充分实现我们共同的欧洲完整、自由与和平的愿景至关重要。
格鲁吉亚和乌克兰是北约的候选国，罗马尼亚是其成员。在俄罗斯军队存在的情况下，北约没有同意推进格鲁吉亚的成员资格，西方也一直在向格鲁吉亚施压，以遏制腐败并扭转其民主倒退的趋势。
奥斯汀在格鲁吉亚国防部与格鲁吉亚国防部长 Juansher Burchuladze 举行的新闻发布会上回答了有关格鲁吉亚改革努力的问题。
“美国一直是格鲁吉亚民主发展和独立的坚定支持者，我们一直在寻求加强其民主体制，”奥斯汀说。“我们的大使馆注意到最近的选举存在一些问题，但我们也对佐治亚州改善的能力表示了信心。”
美国陆军、海军陆战队和特种作战部队已经训练格鲁吉亚步兵部队在其领土上抵抗俄罗斯的侵略，但其三年任期原定于 12 月结束。周一公布的后续计划旨在进行官僚改革，但也将教格鲁吉亚机动旅首次整合火力并包括工程能力。
“我们与美国的合作与合作达到了一个新的水平，这在最大程度上确保了格鲁吉亚的防御和威慑能力，”布尔楚拉泽说。
奥斯汀访问该地区是在一个夏天之后，美国海军参加了黑海的实弹演习，俄罗斯军舰经常出现在那里。俄罗斯黑海舰队上个月开始了自己的演习，向克里米亚海岸附近的目标发射堡垒移动反舰和地对地防御系统，克里米亚于 2014 年从乌克兰吞并了克里米亚海岸。
前驻欧洲美军司令本·霍奇斯说，黑海地区作为能源、电信和地中海过境通道对莫斯科具有战略价值，高层访问必将让莫斯科感到不安。
“克里姆林宫最不想要的就是西方在格鲁吉亚的大笔投资，”霍奇斯说。“因此，美国国防部长正在访问黑海三个国家，这是美国在该地区利益的重要信号，我们应该为黑海地区制定战略。”
这次访问将在布鲁塞尔北约国防部长会议上结束，这是他自美国混乱地退出阿富汗以来首次访问欧洲。欧洲盟友批评美国的离开，俄罗斯官员用它来辩称美国将放弃其乌克兰盟友。
奥斯汀感谢格鲁吉亚参与伊拉克战争和阿富汗战争，在那里格鲁吉亚损失了 32 名士兵，并且是北约领导的任务中非北约的主要贡献者。
这是自查克·哈格尔2014年访问以来，美国国防部长的首次访问。
武器不是周一宣布的一部分，但在 8 月，拜登政府批准了一项潜在的对外军售，以高达 3000 万美元的价格向格鲁吉亚出售标枪反坦克导弹和发射器。公告称，这 46 个发射器和 82 枚导弹由雷神技术公司与洛克希德马丁公司的合资企业制造，将来自美国陆军的库存。
目前尚不清楚本周的北约会议将如何解决格鲁吉亚和乌克兰问题。北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格本月早些时候在华盛顿表示，“一无所有和成为正式成员之间有很多问题”，他希望“我们可以在明年在马德里举行的下一次北约峰会上做出一些雄心勃勃的决定”。
