美国特种作战司令部 (SOCOM) 希望拥有四个正在开发的武装守望者飞机中队，这些飞机可以被派往恐怖分子和其他暴力团体活动的严峻环境。
在周三与众议院武装部队情报和特种作战小组委员会举行的预算听证会上，SOCOM 指挥官理查德克拉克将军表示，每个中队将由 15 架飞机组成，他预计这些作战中队中的一个将在任何特定时间部署。其他三个中队将在家进行训练、维护和恢复，为下一次部署做准备。
克拉克还考虑组建第五中队，由 10 到 15 架武装守望飞机组成，用于训练目的，使该计划的飞机总数达到 70 到 75 架。
由空军特种作战司令部领导的武装守望者计划旨在开发需要最少后勤支持的灵活固定翼飞机。
AFSOC 指挥官吉姆·斯利夫中将今年早些时候告诉记者，武装守望先锋飞机不仅可以执行情报、监视和侦察任务，还可以执行近距离空中支援和精确打击任务，以协助地面部队。
克拉克周三表示，武装守望先锋将成为 SOCOM 努力提高其情报和监视能力的关键要素。其他改进包括更好地管理特殊操作员使用的数据的方法，以快速跟踪他们战斗的战场上可能出现的人员和物品。
SOCOM 需要武装守望者来退役昂贵且老化的 U-28A Draco 飞机，该飞机由皮拉图斯 PC-12 改装而成，能够在小型、粗糙的机场着陆并在偏远地区飞行。然而，由于 Dracos 数量太少，而且它们不是针对其角色进行改装的标准生产飞机，它们需要专门的设备、维护和培训来维护它们，使飞行员远离更大的任务并增加成本。
克拉克周三表示，Draco 于 2006 年首次部署，其生命周期即将结束，需要重新机翼，或安装新机翼以更换磨损的机翼以延长飞机的使用寿命，以保持在空气。他说，重新安装 Dracos 的成本几乎与引进新的武装守望先锋机队的成本相同。他没有说重新安装 Draco 飞机需要多少钱。
“我们认为《武装守望先锋》是未来支持我们特种作战部队的一种极具成本效益的方法，”克拉克说。
军方现在正在将注意力转移到准备与中国或俄罗斯等主要对手的潜在冲突上，而不是过去二十年主要与暴力极端主义团体作战。然而，军方预计它将需要继续跟踪和向暴力极端分子施压，SOCOM 希望武装守望者能够提供帮助。武装守望先锋任务主要发生在像青年党这样的组织活动的非洲等地，但领空基本上没有争议。
克拉克告诉立法者，武装守望先锋也可用于菲律宾、泰国或南美洲等世界各地——“任何需要为我们的部队提供 ISR [情报、监视和侦察]开销的地方。”
克拉克强调，这将是一架多用途飞机，并不总是配备武装。
SOCOM 于 5 月宣布，它已向五家公司授予 1920 万美元的合同，以生产原型飞机用于该项目的评估。这些原型机评估大部分将在佛罗里达州的埃格林空军基地进行，预计将于明年 3 月完成。
