政府监管机构的一份报告称，未能控制 F-35 飞机的成本超支应该会迫使五角大楼缩减其先进战机机队的规模，除非它能找到新的节省。
作为国防部历史上最昂贵的武器系统，先进的 F-35 战斗机的开发多年来一直面临着成本稳步上升的问题。政府问责办公室周三发布的报告称，尽管军方试图减少开支，但这些努力“收效甚微”。
GAO 说：“国防部无法阻止 F-35 维持成本的增加并在服务既定的负担能力限制方面取得进展，部分原因是该部门没有在整个 F-35 计划中制定明确的战略方法。”
大约 400 架 F-35 已经投入使用，这使得该飞机成为五角大楼战术机队中越来越大的一部分。
GAO 表示，五角大楼计划采购近 2,500 架 F-35，估计生命周期成本超过 1.7 万亿美元。这些成本中约有 1.3 万亿美元与飞机的运营和维护有关。GAO 表示，该预测反映了比 2012 年的估计增加了超过 1500 亿美元。
GAO 表示，这也超出了服务所能承受的数十亿美元，使当前的计划不可持续。
“除其他外，我们建议国会考虑在未来采购 F-35 时视降低维持成本的进展情况而定，”它说。
GAO 还建议国会要求五角大楼每年报告在满足成本限制方面的进展，并制定一个负担得起的计划来维持未来的 F-35 机队。
空军在削减成本方面面临着最大的挑战。GAO 表示，它购买了约 70% 的 F-35，并且必须将每架飞机的支出削减 47%，否则其中队的战备状态可能会“受到负面影响”。
报告称，即使空军在未来几十年内免费获得所有 F-35 备件，它仍远未达到削减成本的目标。
F-35 计划从一开始就面临问题和延误。报告称，许多飞机仍然无法执行全方位的任务。
2019 年至 2020 年期间，美国 F-35 机队的平均年度任务能力率——飞机可以飞行并执行一项任务的时间百分比——从 59% 提高到 69%。它的全任务能力率从 32% 提高到 39%。
“F-35 任务能力率……最近有所提高，但仍达不到作战人员的要求，”GAO 说。
国防部在报告中的书面答复中部分同意 GAO 的建议。五角大楼正在更新一份可负担性战略文件，该文件将涵盖 F-35 的预期生命周期并审查削减成本的限制。
