随着美国空军 (USAF) 制定未来几十年的采购计划，该国最先进的战斗机出现了一个明显的趋势：最先进的F-35 计划过去在降低成本方面取得了重大进展十年，还有更多令人鼓舞的迹象即将出现。
关于成本的争论通常涉及两个主要指标：飞行成本和维持成本。飞行成本只是生产单个额外模型的价格。顾名思义，这是一个边际成本数字，不包括研发等沉没费用。同时，维持成本是指运行一个硬件的价格，包括人力、维护、系统改进、物资等。这两个数字并不是严格相关的，它们反映了与飞机相关的费用的不同方面。当结合考虑时，它们可以全面了解生产和飞行 F-35 的成本。
长期数据是明确的：洛克希德马丁公司一直在降低 F-35A 在连续生产批次之间的飞行成本。Lot 1 估计每个模型的成本约为 2 亿美元;Lot 5 的价格一路下降到每个型号约 1 亿美元。第 12 批的成本降至 8240 万美元，而截至第 14 批，每个模型的成本现在为 7790 万美元。就规模而言，考虑到 F-35 现在不仅比不太先进的F-15EX(通常报价约为85-9000万美元)的飞行成本显着降低，而且还比竞争的外国战斗机便宜，例如欧洲战斗机台风.事实上，美国合作伙伴对 F-35 的需求仍然很高：沙特阿拉伯、西班牙、卡塔尔、希腊、捷克共和国是近年来表达进口兴趣的国家之一。
洛克希德马丁公司新任 F-35 项目负责人布里奇特劳德代尔说：“我们真的没有看到任何形式的兴趣减弱。”“随着喷气式飞机的性能——坦率地说，例如，我们的欧洲合作伙伴能够一起行动，看到平台上能力的力量和实力，特别是当他们在执行任务时互操作——我们看到了更强烈的信念围绕这对其个别国家的安全和联盟的有效性意味着什么。”劳德代尔补充说：“这架飞机正在做它的工作并推销自己。”
F-35 已经或正在被十多个美国盟友购买，帮助美国国防工业在利润丰厚且竞争日益激烈的高端喷气式战斗机市场中站稳脚跟。与此同时，围绕单一战斗机平台巩固美国盟友是北约国际军事基础设施核心的互操作性原则的一大福音。
维持支出也稳步下降，战斗机的每飞行小时成本在过去四年中下降了 23%。F-35 目前每飞行小时的成本为 36,000 美元，较 2018 财年的 44,000 美元大幅下降。洛克希德·马丁公司希望通过进一步的物流优化，到 2025 年将这一数字一直降低到 25,000 美元。
已经取得了重大进展，但好消息并没有就此结束。随着 F-35 计划的成熟和扩展，洛克希德马丁公司将能够继续利用规模经济并完善其供应链。这将在未来几十年进一步降低战斗机的成本，使五角大楼和美国纳税人在 F-35 大约 50 年的预计服役期内价值不断上升。
