随着澳大利亚未来潜艇计划的忧虑不断，以及未来护卫舰面临一些大问题的迹象，很高兴看到国防部及其澳大利亚工业伙伴发出了一些好消息。老实说，这确实是个好消息。上周末，波音空中力量联队系统(又名“忠诚的机翼”)成功完成了首次试飞。
这比另一架无人驾驶的无人机大得多。当然，澳大利亚皇家空军，波音公司及其35个行业伙伴可以为飞行50多年来在澳大利亚设计和制造的第一架军用飞机感到自豪。但是，还有很多需要消化的地方。
ATS从详细设计的开始到三年的成功飞行。这些是我们在第二次世界大战中看到的时间表，当时技术更加简单，国家生存即将到来，各国政府也不在乎在开发过程中失去一些试验飞行员。
在最近的时间里，战斗机的开发花费了数十年的时间。空中交通服务的飞速发展表明，构成第四次工业革命的技术生态系统如何将其变革潜力带给国防部门。
关键要素包括先进的数字设计技术，这些技术利用“数字双胞胎”对飞机的虚拟版本进行了数千次测试和飞行，从而可以在飞机起飞之前就很好地识别并解决问题。波音公司还在开发一条自动装配线来制造飞机。
当您将其与无人系统的固有优势相结合时(例如不必为保持机组人员的生存而挤入系统，这会占用空间和重量，并增加成本，复杂性和开发时间表)，不仅可以加快开发速度，但您会得到一架相对较小的飞机，既有远程能力又有较大的有效载荷能力。
降低发展风险的另一个因素是，忠诚的边锋将成为无人值守团队概念的一部分。这意味着提供飞行控制的BAE Systems不必掌握高度自治所需的所有技术即可使用该功能。相反，随着技术和信任的发展，它可以随着时间的推移逐渐增加自治性。
数字化设计技术为该计划带来了巨大希望，其中一项要素是，一旦能够提供适当的人为控制和自主权的技术成熟并且有效载荷被集成到忠实的机翼兵的基本版本中，就不应该开发其他变体。太难。的确，国防部已经表明，它设想了一个不断发展的不同尺寸的飞机系列。
当然，有效载荷是忠诚的边锋战士带来的战斗力。它以模块化鼻梁的形式携带，可以快速更换。国防在这里也有雄心勃勃的计划。尽管空军让武装无人机投入使用的步伐很慢，但很显然，它把忠实的机翼兵视为战斗机。它不仅是一个情报，监视和侦察平台，还是一个飞行通信中继站，而且将配备动能和非动能武器。当我们将这两个野心相结合时，例如，我们可能会看到一个多引擎版本，该版本足够大，可以用作远程打击平台，而成本仅是有人驾驶轰炸机的一小部分。
简而言之，我们正处于实现无人值守和自治系统期待已久的潜力的时刻，它可以为规模较小的军队提供更大的质量，更大的磨损能力，以及创建快速定制化的武力部队以提供分布式杀伤力的能力。
毫无疑问，有助于发展速度的另一件事是，国防部已在其投资计划中安排了大量资金，如果发展顺利的话，可以收购忠实的边锋。也就是说，从创新到商业化都有一条明确的，有资金的途径，使业界有信心在能力成熟的情况下投资自己的资金和资源，因为如果能力成熟了，国防部将获得它。这表明波音公司已经在低速生产中证明了其组装过程(到目前为止已经制造了三架飞机，刚刚宣布订购三架飞机)，并且正在与昆士兰州政府合作建立一个生产该成熟系统的设施。
如果ATS计划按目前的速度继续下去，国防部甚至可能不得不考虑将这笔钱从该十年的下半年开始。这是一种罕见的国防采购计划，可以比计划更快地花钱。
当然，技术是一回事。雇用它是另一回事。这可能是技术日趋成熟的领域，而不是有关如何使用技术的概念。确切地计算出一群忠实的边锋如何与载人飞机一起运作将为创新提供许多机会，不仅在战术上，而且在组织，采购流程，维持等方面。尽管空军在使无人系统(尤其是武装系统)投入使用方面进展缓慢，但这可能是带来深刻变革的积极“战略冲击”。
ATS展示了第四次工业革命如何使愿意加紧并接受它的玩家民主化技术。澳大利亚不可能设计和制造F-35。但是，它设计并制造了一种无人驾驶飞机，波音公司将用它来竞争美国空军的“ Skyborg”计划。毫无疑问，波音澳大利亚公司从波音的全球企业中得到了帮助，但是ATS显示，与合适的合作伙伴一起，澳大利亚的先进制造业非常有能力开发世界领先的，具有国际竞争力的技术。
当然，迄今为止，ATS计划的成功使人们不得不问，是什么使我们无法在水面和海底战中在海洋空间中做类似的事情，又无法满足政府明确发展快速国防主权的意图。
国防和工业界何时会加紧交付无人水面舰艇，该舰艇可与海军的护卫舰和驱逐舰配合使用，充当前进传感器或装有深弹库的军火库?在该领域，美国海军遥遥领先于我们，但这是否意味着我们需要承担起技术接受者的角色?
