近日，驻扎在加利福尼亚州比尔空军基地的美国空军427侦察中队近期进行了新的变动，将成为第一个使用RQ-180长航时高空隐身无人机执行空中侦察任务的单位，这象征着这架新飞机已经进入现役状态。但美国空军并未证实这一消息。 RQ-180侦察无人机是在美军51区秘密测试的分布式隐身飞机，已取代黑鸟战略侦察机。
RQ-180长航时高空隐身无人机
自 1999 年 SR-71 黑鸟战略侦察机退役以来美国太阳能无人侦察机，美国空军一直缺乏能够穿透敌方领土防空系统的情报飞机。 2005 年，诺斯罗普·格鲁曼公司向美国空军建议使用大型无人战斗机 (UCAV) 来执行这项高风险任务。当时，诺斯罗普·格鲁曼公司正在与波音公司争夺美国空军和海军的大型隐形无人机计划。美国海军独特的远程无人舰载机计划在 X-47B 的舰载测试和波音 MQ-25 无人舰载加油机的后续试飞中达到高潮。
SR-71“黑鸟”战略侦察机
RQ-180隐身无人机的主要任务负载包括有源相控阵雷达（AESE）等无线电传感器和无源电子监视定位设备，具有执行电子攻击任务的能力。 RQ-180隐身无人机比X-47B略大，目前还不清楚该机是否会执行打击任务。该飞机的尺寸和航程与全球鹰 (RQ-4B) 相似美国太阳能无人侦察机，总重量为 32,250 磅（14,641 公斤），可在距基地 1,200 海里（2,222 公里）处 24 小时停留。相比之下，小型 RQ-170 无人机只能执行 5-6 小时的任务。
RQ-180隐形侦察机
RQ-180隐身无人机的主要特点是在f-117、f-22和f-35的基础上进一步提高全向宽带雷达的隐身能力。此功能将有助于在各个方向进行低频和高频检测。该设计还结合了隐身性和超高效的空气动力学布局，从而提高了飞行高度、航程和任务时间。
RQ-180 隐形无人机使用中等涵道比发动机，类似于基本 X-47B 型号中使用的 CF-34 变体。这款发动机将比全球鹰（RQ-4B）拥有更高的推力。劳斯莱斯AE3007H的7600磅（3447公斤）用于获得更好的高空性能和更充裕的动力供应，以应对设备负载的增加。
上一代战略侦察机
飞机的设计是美国空军侦察情报装备的一个关键变化，即装备的运行环境从伊拉克和阿富汗的“轻松”环境转变为“否认”和“ “高度对抗”的强敌空域作战。美国空军目前的全球鹰和死神无人机专为轻松的环境而设计。全新的隐形无人机是空军在 2014 年后退役 RQ-4B 全球鹰系列飞机所依赖的，尽管这个想法被国会拒绝。 RQ-180 的外观让令人惊叹的 RQ-170 Sentinel 无人机黯然失色。 RQ-180体积更大，隐身性能更好，电池寿命更长。
全球鹰侦察无人机
美国空军将军指出，美国空军将不会在 2014 年之后购买全球鹰，并预计这笔钱将用于更好的优先项目。新的无人机将由美国空军和中央情报局联合使用，由美国空军快速能力办公室管理，并得到空军的支持，如果它遵循原始情报侦察机的使用模式。按照美国空军以往的做法，这种作战模式已经应用到美国空军第30侦察中队的RQ-170哨兵无人机上。
B21轰炸机
综合了隐身和空气动力学方面的最新成果。 RQ-180隐身无人机表明，高隐身性仍然可以应对低频雷达等新威胁。无人机使用的技术也将成为美国空军远程打击轰炸机 B21 的基础，并将补充 B-2 等远程打击设备。与上一代设备相比，未来RQ-180隐身无人机的大规模使用，预示着网络化协同系统将取代高价的“全能”平台。
