新老AWACS负责人同台亮相颁奖典礼
近日，第三届“优秀工程师奖”颁奖典礼在北京落下帷幕。在获奖名单中，新一代预警机总设计师冯志海的名字赫然出现。这意味着我国自“空警500”以来，新一代预警机研制取得了突破性进展。
英国空战证明了雷达预警的价值
众所周知，由于陆基雷达预警/指挥系统在二战初期的英国空战中发挥了很大作用，各国空军或防空部队都开始广泛使用类似的陆基或海基雷达系统来指挥飞机或防空部队。然而，地基雷达的局限性逐渐暴露出来——由于地球的曲率，地基雷达难以远距离探测低空目标：地基雷达一般都比较固定，甚至如果其中一些可以安装在车辆上进行机动，那么它们的机动范围非常有限。二战后期，德国空军多次利用盟军和苏联的雷达盲区发动空中突击，对对手造成重创。
著名的“空警一号”
为此，各国都对航空雷达进行了试验中国预警机现在服役，试图“把雷达放在飞机上”。后来，随着实战越来越复杂，传统地面指挥的局限性越来越突出，各国开始尝试“把空中指挥系统放在飞机上”，这就是预警机的前身。冷战中期，美苏已经有了比较成熟的预警机型号（如“莫斯”预警机）。为了提高航空兵的夜间作战能力，我国还在苏联“图4”大型轰炸机的基础上研制了“空靖一号”预警机。
空警2000预警机堪称世纪“战斗机”
但是由于当时中国技术基础薄弱，飞机改装出现了很多问题，飞机平台短缺（图4中的轰炸机已经不能进口了，严重老化），空军军费紧缺。没有服务。然而，世纪之交，随着中国雷达技术的重大突破和“伊尔76”运输机的不断引进，中国的预警机终于迎来了春天。 2004年，新一代空警2000预警机投入使用，这也是世界上第一架采用固态有源相控阵雷达（AESA）的大型预警机。与美国同期的E3预警机相比，雷达架构是先进的一代。
空警500标志着中国预警机也能“包饺子”
随后，由于空警500预警机在国产“运九”运输机的基础上服役，弥补了空警2000数量问题。但就目前而言中国预警机现在服役，为了获得更好的俯视图和侧视图，大多数预警机都会将主雷达天线安装在机背上，形成标志性的“大圆盘”或“平衡梁”。但这种结构显然会严重影响飞机的机动性，增加不少自重。中国新一代预警机的概念是去掉“大圆盘”，在机身蒙皮中“应用”轻型相控阵雷达天线。在实现全方位探测的同时，对飞行器的气动性能没有明显影响，大大提高了飞行的安全性和经济性，让飞行器飞得更高更远。
类似的智能换肤技术已经出现
其实早在Air Police 2000中，我们就可以看到类似的设计。飞机后部安装了大量数据链天线，机腹也安装了下视盲雷达。可以说，这是新一代预警机的技术原型。相信随着近十年我国雷达技术的进一步发展，完全有可能实现雷达天线应用于整个机身，这也预示着我国在该领域仍将保持良好的技术优势预警机产品。
