遇见福特级：美国海军有史以来建造的最新、最大的航空母舰终于准备进行首次部署。USSGeraldR.Ford(CVN-78)预计将于2017年投入使用;在2009年开始建造八年后——这甚至比前尼米兹级通常的五年航母建造时间框架还要长。
然而，由于航母上使用的先进系统在开发过程中遇到的困难和其他延误，进一步将航母的部署和建造时间再拖了五年。
历史教训
在第二次世界大战期间，美国工业生产了其级别的主力舰中数量最多的埃塞克斯级航空母舰。在短短9年内，比建造和准备CVN-78执行任务所需的时间少了5年，计划中的32艘埃塞克斯级平顶舰共建造了24艘，以及该级战舰中的14艘能够参与战斗行动。
此外，战争期间还建造了惊人的122艘护航航母，分六类。大多数这些“婴儿平顶”是建造在商船或油轮船体上的，而有些甚至是从龙骨上建造的，作为真正的航母。
快进到今天。
USSGeraldR.Ford(CVN-78)可能是世界上最大的航空母舰和有史以来建造的最大的军舰排水量。尽管如此，它也比最初的预算高出27%，而且比原计划晚了好几年。
也许更大并不是更好。
根据最近发布的国会研究服务报告，“海军福特(CVN-78)级航空母舰计划：国会的背景和问题”，其中一个问题是缺乏实际生产同等规模船舶的设施。虽然美国在二战期间能够在全国各地建造军舰，但目前位于弗吉尼亚州纽波特纽斯的HuntingtonIngallsIndustries/NewportNewsShipbuilding(HII/NNS)。HII/NNS是美国唯一一家可以建造大甲板核动力航空母舰的造船厂。
然而，航空母舰建造产业基地还包括46个州的大约2,000家供应商公司。
“福特级设计使用基本的尼米兹级船体形式，但包含一些改进，包括允许该船每天产生更多飞机架次的功能，支持船舶系统的更多电力，以及允许该船由几个人操作的功能。海军估计，与尼米兹级舰艇相比，水手人数减少了100人，与尼米兹级舰艇相比，每艘舰艇的50年生命周期运营和支持(O&S)成本减少了约40亿美元。海军计划要求采购至少四艘福特级航母——CVN-78、CVN-79、CVN-80和CVN-81，”报告指出。
福特级：太多先进系统
另一个问题是，一艘新的、更先进的航母的首舰旨在增强海军的打击力，但正如《每日新闻》报道的那样，它在二十年前开始走上“快车道”，但结果却是数百数百万美元的成本超支，以解决意想不到的问题。纽波特纽斯造船厂的工人甚至不得不“重做这艘1,092英尺长的航母的成品部分”，以解决持续存在的问题。
“福特号目前定于明年进行首次部署的漫长道路，引发了多年来对海军采购舰艇方式的批评——以及它如何向国会推销对数十亿美元预算的需求。海军在2007年告诉国会，这将花费104.9亿美元。它实际上耗资133.16亿美元，”每日新闻补充道。
由于需要完成船上武器升降机的工作并纠正船上的其他技术问题，航母的首次部署因此被推迟。海军官员表示，该舰的首次部署将在2022年秋季进行，也就是在其服役五年多之后。
福特级：新阶级，新问题
许多问题都与这是三十多年来设计的第一艘新型航母有关。它是作为海军CVN21计划的一部分而开发的，该计划将包括计划中的总共10艘航母，将在一对一的基础上替换海军老化的航母。该级的船体与尼米兹级相似——旨在加速开发和生产——但引入了新技术，包括电磁飞机发射系统(EMALS)。其他高级功能旨在提高效率并降低运营成本。
从理论上讲，据报道，杰拉尔德·R·福特可以在12小时内多发射和回收33%的飞机，虽然比她的前代航母略大，但她可以减少17%的水手。
然而，让这艘船为她的首次部署做好准备并非一帆风顺。从发动机问题到电磁飞机发射系统(EMALS)的问题，以及武器升降机的怪癖到厕所堵塞的各种问题都存在。需要一份修复清单，所有这些都需要花钱并延迟进度。
该航母由亨廷顿英格尔斯工业公司的纽波特纽斯造船厂建造，长1,092英尺，横梁134英尺，飞行甲板宽256英尺。USSGeraldR.Ford排水量约为100,000长吨，由两个带有四个轴的核反应堆提供动力，使航母的速度能够超过30节。比尼米兹级航母更大，杰拉尔德·R·福特由于更加强调自动化，因此可以使用更小的船员进行操作，并且承运人还将看到维护要求的减少以及船员工作量的减少。这将提高船员的生活质量，包括更好的停泊舱、更大的健身房和健身设施，以及更符合人体工程学的工作空间。
现在的问题是，今天是否还需要如此庞大的战舰，以及福特级是否物有所值。
