美国最新型战斗机的建造超出预算且进度落后——尽管出现延误，但成品喷气式战斗机可能需要进行昂贵的升级，因为某些部件要到2029年才能完成。
周一发布的一份新的政府问责办公室(GAO)报告是五角大楼F-35战斗机项目的最新黑标，该项目已经使纳税人在飞机的计划寿命内损失超过1.7万亿美元。但军方最昂贵的玩具可能会变得更加昂贵，因为五角大楼在所有组件的操作测试完成之前就加紧购买这些飞机，这主要是由于开发飞行模拟器的问题。
“在测试完成之前生产的飞机越多，如果发现问题，改装这些飞机的成本就越高，”GAO审计员警告说。如果五角大楼“按计划推进，它将在确定飞机已准备好进入全速生产阶段之前购买了所有F-35的三分之一”。
根据审计，新喷气式飞机的其他“关键硬件和测试升级”现在预计将在2029年之前进行开发。这意味着任何已经完工或正在建造的喷气式飞机都可能需要在以后进行昂贵的升级。
总体而言，GAO表示已在F-35战斗机项目中发现了826个“公开缺陷”，其中包括被归类为可能危及飞机安全运行的四个问题。其中包括“夜视摄像头和机舱过压问题”。按照目前F-35的完成和交付速度，在运行测试完成之前可以交付1,100多架喷气式飞机，这意味着它们可能需要未来升级才能被批准用于军事用途。已经部署使用的喷气式飞机“表现不如预期”。
GAO指出，在F-35进行操作测试之前推迟购买F-35比现在购买飞机并稍后升级它们更具成本效益。
但是，当然，成本效率和军队何时齐头并进?洛克希德·马丁公司吹嘘在48个不同的州制造F-35的部件是有原因的，但这并不是因为它省钱。F-35一直是军事承包商的一项昂贵的制造计划，因为它一直是美国国防的重要组成部分——在这方面，成本超支和最终升级可能被视为一项功能而不是漏洞。
F-35战斗机的生产原本应该耗资约2000亿美元，但价格已经膨胀到大约两倍。最近，洛克希德马丁公司警告说，供应链问题和通货膨胀可能会导致进一步的延误和成本超支。周一的GAO报告证实，建设进度落后于计划，553架已完工的喷气式飞机中约有28%已延迟交付。
乔·拜登总统的2023财年预算要求再购买61架F-35，供空军、海军和海军陆战队使用。根据军事承包商贸易刊物DefenseOne的数据，这低于去年的85架F-35喷气式飞机。根据去年的联邦预算，它比今年计划购买的94架F-35少了约三分之一。
鉴于周一的审计，削减采购似乎是明智之举。财政上保守的非营利组织政府监督项目(POGO)的高级国防政策研究员丹·格拉齐尔指出，在完成作战测试之前购买任何F-35都会使纳税人和军队面临风险。
根据五角大楼的最新估计，格雷泽写道，拜登决定从明年的订单中削减33架喷气式飞机，“因为不需要升级”，这可能会节省8400万美元。
当然，一些国会议员已经在推动购买更多不完整的战斗机。Politico上个月报道说，这项工作由众议员约翰·拉森(康涅狄格州民主党)、迈克·特纳(俄亥俄州共和党)、马克·维西(德克萨斯州民主党)和克里斯·斯图尔特(犹他州共和党)领导。Grazier指出，这四个地区都代表洛克希德·马丁公司制造F-35或战斗机维修设施所在的地区。
当然，纳税人最终会为F-35机队的可避免且昂贵的未来升级而陷入困境。但是，嘿，那些国防承包商的工作不会自己创造。
