没有多少人记得我们今天使用的看似普通的 GPS 最初是一项开创性的军事技术。由于美国空军研究实验室 (AFRL) 与诺斯鲁普·格鲁曼公司共同开发的一个复杂项目，同样类型的革命很快就会发生。
早在 2019 年，AFRL 就授予这家科技公司一份价值 1 亿美元的合同，用于开发太空太阳能系统的关键部件。太空太阳能增量演示和研究 (SSPIDR) 项目将使用名为 Arachne 的航天器，将改变游戏规则的实验送入太空。这种结构被称为太空太阳能射频集成瓷砖实验(SSPRITE)，将采用大量收集太阳能的“夹层瓷砖”并将其转换为射频 (RF)。
然后将射频发射到地面接收站。接下来，整流天线收集射频并将其转换为可用功率，准备发送给美军。这具有巨大的战略意义，因为通过车队或补给线输送给部队的力量经常成为敌人的目标。
这种创新的夹层瓦仅使用一个紧凑的组件即可收集、转换并将电力传输到地面。它由两层组成，一层用作太阳能电池板，另一层用作射频转换器。
Northrup Grumman 和 AFRL 最近展示了这些关键组件。一个太阳模拟器被用来模拟太阳，它是如此强烈，以至于所有参加的人都必须在工业级塑料屏障后面的监视器上查看这个过程。太阳能转化为射频的成功让大家欢呼雀跃。
这次成功的示范是AFRL太空太阳能项目的又一重要步骤。Arachne 预计将在 2025 年首次发射这种珍贵的有效载荷。
