了解为未来商业运营而开发的各种空中出租车是一回事，但美国空军展示了由经验丰富的军事飞行员远程操作的 eVTOL 飞行这一事实是一个里程碑。去年夏天，我们报道了由空军研究实验室 (AFRL) 的技术理事会 AFWERX 进行的 Heaviside 飞机的初步演示。这些最近的飞行是这些测试的高潮，证实了 Kitty Hawk 的 eVTOL 作为军方未来的战略资产。
美国空军正式表示，这次开创性的政府飞行是 eVTOL 复杂远程控制培训的一部分，该培训于 2021 年 12 月 13 日至 17 日在加利福尼亚州帕洛阿尔托展开。这是制造商 Kitty Hawk 的总部所在地。这家航空公司十年前由塞巴斯蒂安·特伦(Sebastian Thrun)创立，并得到谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Paige)的支持，根据之前的几个原型开发了 Heaviside，然后通过 Agility Prime 计划与美国空军合作。
在这些开创性的飞行中，空军预备役飞行员特伦斯·麦肯纳上尉在整个训练周练习了各种机动，从起飞和着陆、自动悬停和手动飞行，到固定翼飞行和过渡到垂直飞行.这款 eVTOL 配备八个可变螺距电动螺旋桨，可达到 180 英里/小时(289 公里/小时)的速度，同时一次充电可提供 100 英里(160 公里)的航程。
出于培训目的，Heaviside 还具有 Buddy Box 设置，由两个相互连接的遥控器组成。这样，教员和学生都可以在手动飞行模式下作为外部飞行员操作，类似于驾驶教育车中的工作方式：学生在教员的监督下操作 eVTOL。
根据官方声明，Kitty Hawk 目前正在与美国联邦航空管理局(FAA)合作进行认证，美国空军计划在不久的将来以全自动模式部署 Heaviside。军用 eVTOL 对于运送伤员、从恶劣环境撤离、紧急运送、消防等任务可能变得必不可少。
有一件事是肯定的——有一天，我们将回顾这些最初的军用eVTOL飞行，作为迈向新航空生态系统的第一步。
