该事件发生在卡尔文森号和亚伯拉罕林肯号航空母舰打击群开始在南中国海进行海军演习和航行自由行动之后的一天。美国对中国声称对海洋和海上贸易路线的所有权提出质疑，但北京坚持其主张。
据美国海军办公室称，该事件发生在例行飞行操作期间，属于“着陆事故”。声明中没有包含太多细节，因为这是一项军事行动，而且，首先，一项仍在调查中。然而，声明指出，这架飞机是一架 F-35C Lightning II 喷气式飞机，坠毁在航母的甲板上。飞行员能够弹射并被直升机救出。
同一份声明指出，共有七人受伤，其中三人被送往马尼拉住院。此后，他们的病情已更新为“稳定”。其他四名人员在甲板上接受了医疗救助，并已被清除。
声明只字未提航母受损情况，但美国海军研究所新闻注意到尽管发生了事故，它仍能够毫无问题地继续运行。同一份报告称，这架战斗机从甲板上滑下并沉入南海，现在已经失踪。
据英国《每日邮报》报道，目前的重点是打败中国，追回沉没的飞机，防止其上的所有技术落入坏人之手。官员们已经确认救援行动正在进行中(从而确认它确实在海上失踪了)，但他们补充说，“我们无法推测中国在这件事上的意图是什么。”
