美国空军面临有关F-35联合打击战斗机的关键时刻。最近几个月看新闻的任何人都不会错过针对该计划的高速冲击。无论是众议院军事事务委员会主席亚当·斯密指的是5个代战斗机的“鼠洞”或新闻标题称飞机“已失败”，该消息令人难以置信地具有攻击性和腐蚀性。该计划仍面临着相当多的挑战，尤其是在软件更新，引擎和维护成本方面。但是，与飞机每天飞行所展现的成就相比，这些挑战显得苍白无力。国防采购计划，尤其是那些以新方式采用先进技术的计划，总是充满挑战。将F-35视作失败是巨大的错误。但是，光学很重要-尤其是在国会参与时-至关重要的是，空军必须通过插入真实数据而不是危言耸听的猜想来重新获得对辩论的控制权。现实情况是，该国需要F-35，而现在退出该计划将带来极其危险的风险。
在少数人看来，最新的战斗机是长期以来的传统。可以回顾一下B-52，F-15，F-16，B-1和C-17这样的传奇人物的早期，并找到充满厄运和忧郁的耸人听闻的故事。飞机创新要求突破技术极限，以应对未来的挑战。这总是会推动逐个错误尝试的发现，成本增长和计划延迟—这是竞争实体攻击的饲料。模式很明确：将程序视为不必要，不可修复且过于昂贵。然后建议取消有问题的计划，延长现有飞机的寿命，或购买更多低成本，能力较低的飞机。
这就是这种想法的问题：它在面对安全要求，经济常识和历史教训的过程中飞速发展。首先，最重要的是要认识到全球安全环境不受美国控制。对手进行投票。俄罗斯入侵乌克兰和ISIS在2014年的迅速崛起。美国必须捍卫自己的利益，否则就有严重后果的风险。现代威胁的能力和能力的增长需要F-35具备的能力，并且必须购买足够数量的F-35。
如果反对者如愿以偿，并且计划被取消或被大幅削减，那么数十亿的开发，测试和早期生产将被浪费。成本将不断增加，以延长能力较弱的老式飞机的寿命。随着安全需求的增长，空军将不可避免地要加倍努力以启动新计划以填补空白。这正是B-2发生的情况。国家只购买了21架，而不是计划的132架。与F-22相同，仅采购了187架，而不是经过验证的军事需求所规定的386架。在这两种情况下，短缺仍然存在，该部门不得不启动新程序来填补空缺，在这种情况下，是B-21和下一代空中优势(NGAD)战斗机。此模式必须停止。在计划的前端投资数十亿美元，但未能实现计划的产能，这在战略上是短视的，在经济上也是不合理的。有多少人盖房子，但由于不想处理最后一刻的成本增长和计划延误而放弃了?答案很明显，没有人。如果需求仍然有效，则可以利用沉没成本，应对不可避免的开发挑战以及批量购买是常识性方法。这就是使里根时代的建设如此有效的原因。这些服务获得了前瞻性能力和强大的能力-40年后，我们仍然需要依靠投资。如果需求仍然有效，则可以利用沉没成本，应对不可避免的开发挑战以及批量购买是常识性方法。这就是使里根时代的建设如此有效的原因。这些服务获得了前瞻性能力和强大的能力-40年后，我们仍然需要依靠投资。如果需求仍然有效，则可以利用沉没成本，应对不可避免的开发挑战以及批量购买是常识性方法。这就是使里根时代的建设如此有效的原因。这些服务获得了前瞻性能力和强大的能力-40年后，我们仍然需要依靠投资。
在过去的30年中，由于短视要求冷战后实现和平红利，阿富汗和伊拉克加剧了以地面为中心的关注以及预算控制导致的财政短缺，空军被迫削减飞机的计划现代化行为。结果是，在对这些部队的需求激增之时，该部门现在拥有历史上规模最小，历史最悠久的飞机机队。解决这一挑战的唯一方法是加倍使用当前正在生产的程序-F-35，B-21，KC-46，T-7，MH-139，MQ-9，GBSD等。
空军必须变得健康，而今天的解决方案最好做到这一点。对“下一个计划”的过分关注会导致数十亿美元的支出，而运营能力却从未实现。这意味着战斗指挥官被抢劫了必要的能力，而飞行员则越来越多地驾驶老年飞机飞到了临界点。
那些批评F-35的人需要花费一些时间来评估空军的选择。首先，飞机执行的空战任务范围为任何成功的军事行动提供了不可谈判的条件。如果遭受来自天空的协同攻击，海上船只，地面部队，太空控制中心，后勤线和作战基地将是无法生存的。质疑空军是否需要现代战斗机来完成这些任务，错过了这一关键现实。尽管海军和海军陆战队拥有战斗机，但其库存缺乏空军的规模，整个战区和全球的视野，不足以满足美国作战指挥官的需求。
尽管有些人可能担心空军的未来战斗机将越来越依赖F-35，但他们需要认识到，这是国防部和国会在2009年的决定，而不是军方领导人在被截断时做出的决定。 F-22生产线的187架飞机-满足了上述要求的一半。
尽管F-15和F-16等较旧的设计仍在生产中，但它们缺乏在现代战斗环境中生存所必需的性能属性：隐身性，电子战能力和信息优势。第5代技术飞机仅拥有这组属性。今天，仅20%的空军战斗机是第5一代。隐形和电子战能力相结合，从根本上降低了敌人瞄准飞机的能力。传感器，处理能力以及与更广泛部队的连接提供了关键的态势感知能力，使飞机可以实时了解战场。错过任何这些功能，相关飞机极有可能被击落。这就是为什么F-117第一代隐形战斗机退役的原因，它缺乏现代战场上所需的信息和电子战能力。这也是为什么即使改进版本的F-15和F-16也不是明智的选择的原因。即使通过现代信息和电子战属性对它们进行了修改，它们也永远不会隐身。因此，它们代表了一种昂贵的被击落方式，尤其是考虑到F-35A的采购价格现在低于新建F-15的采购价格。这就是为什么空军前参谋长戴维·戈德芬(David Goldfein)在2019年国会证词中解释说： “…如果我们到了将F-15换成F-35的地步，那将是一个糟糕的选择。F-15不是F-35，它永远不会是F-35。” 领导者需要牢记这一点，因为顶级国防预算压力将推动艰难的决策。
空军正在通过下一代空中优势(NGAD)计划寻求新的战斗机解决方案时，此选项至少在十年之内将不可用，并且在运营上不相关。B-21程序在这方面提供了一个有用的准绳。空军在2016年选择了获胜的设计，但它尚未飞行，直到2030年代才投入量产。B-21和NGAD将是出色的飞机。但是，设计，开发，测试，生产和部署新的战斗机需要时间。那些认为应该取消F-35和加速NGAD的人，因为该解决方案根本无法理解这一现实。空军目前的战斗机主要由五十多年前设计并在里根政府购买的飞机组成。
考虑一下在叙利亚进行的“固有决心”行动期间发生了什么，这远远没有进行高端运动。俄国人将先进的地对空导弹转移到该地区。突然之间，任何缺乏隐身性，电子战和信息优势的飞机都面临着极大的风险。较旧的设计只能继续执行飞行任务，因为俄罗斯人选择不射击。这是不可接受的风险，F-35怀疑论者在要求取消该计划时需要意识到这一点。他们没有为飞行员配备成功完成任务所需的工具，因此他们正在有效地寻求放弃一项至关重要的优势。
考虑到所有这些因素，空军别无选择，只能加倍使用F-35。任务至关重要。当前的战斗机库存需要重设。考虑到威胁环境，新的解决方案在将来可能会被证明是非常有价值的，因此，仅提供足够的较低技术选项就行不通了。也要添加它：F-35可能遇到特定的技术问题，但这些问题都可以解决。F-35之前的每架战斗机都遇到过类似的问题。在1970年代，有一半的F-15机队由于发动机故障而停飞，而F-16却以令人震惊的规律性坠毁。发现问题，实施解决方案，并且程序成功。采用这种常识性途径是最经济有效的，空军可用的最快选择。令人沮丧吗?当然。它可以管理吗?是的。这就是为什么空军需要重新控制围绕F-35的叙述的原因。放任自流，高度误导性的猜想有可能在政治领域将其击落—这是美国安全利益无法承受的结果。
