美国海军详细阐述了替换F / A-18E / F超级大黄蜂的计划，称该部队的下一架打击战斗机“很可能将有人驾驶”。喷气式飞机可能会与机器人同盟一起飞行，而远程乘员飞机最终可能会在舰载飞行甲板上占10架飞机中的6架。
“正如我们现在所看到的，下一代空中优势[NGAD]是一系列系统，其核心是F / A-XX平台，该平台可能载人也可能不载人。这是下一代空中优势家族系统的固定翼部分，”少将格雷戈里·哈里斯，海军作战空战局的科长，一个在头说，海军协会活动。
F / A-18E / F超级大黄蜂在海军的打击战斗机机队中占主导地位，该机队由可以执行战斗机和攻击任务的战斗机组成。尽管海军正在购买F-35C联合打击战斗机，但它仅购买足够的飞机来替换每个部署的航空母舰的四个打击战斗机中队中的一两个。海军认为，需要在2030年代取代“超级大黄蜂”及其电子战变体EA-18G“咆哮者”。
NGAD是海军取代超级大黄蜂的努力。注意：这是与空军自己的NGAD完全分开的程序，后者是最近设计，测试和飞行的新型秘密战斗机，并将生产完全分开的飞机。这两架飞机几乎肯定会大不相同，空军的喷气式飞机将针对空中优势进行更优化。大概在同一时间开发的两架战斗机可能会共享许多相同的技术。
海军的NGAD乘员战斗机将是“系统族”的一部分，这在五角大楼很普遍，通常意味着乘员和无人驾驶车辆。哈里斯使用“小伙伴”一词来指代无人驾驶飞机，他认为这是增加机组人员的战斗力。“小伙伴”可以充当飞弹的航母，与NGAD战斗机联手增强航母的空中火力。
海军正在朝着拥有40%的无人驾驶飞机和60%的载人飞机的目标努力，并最终将这些数字翻转，以使无人机将占舰载机翼的60%。哈里斯说，除了执行战斗机任务外，无人机还可以接管电子战(咆哮者)和机载预警(E-2D鹰眼)角色。
转向无人机的一个可能分支可能是更大的航母机翼。
如今的航母通常会带着约76架固定翼飞机和直升机出海。在冷战期间，甲板空间和体积大致相同的航母通常要乘近90架飞机出海。根据无人机的大小和成本，承运人可以轻松登上另一支中队的无人机，甚至更多。结果将是更大的航母机翼，具有更大的能力和更大的承受损失的能力，并且仍保持正常运行。
海军如果想保留其超级航母，就需要在无人机上投入大量资金。航空母舰的成本非常高：一辆杰拉尔德·R·福特级航空母舰的成本大约为120亿美元，而证明该舰存在的44架打击战斗机每架又要花费1亿美元。
然后，很容易再获得15亿美元的支持飞机，例如E-2D鹰眼空中指挥与控制飞机，即将推出的MQ-25A黄貂鱼油轮，MH-60海鹰直升机和CMV-22鱼鹰运输机。航母的护送(通常是一艘导弹巡洋舰，两三个导弹驱逐舰和一艘核动力攻击潜艇)又花费了100亿美元。
远程乘员飞机是海军扭转飞涨成本的最佳机会。航母可能会再搭载20架NGAD战斗无人机，使可以发射导弹或投下炸弹的飞机数量增加近50%。同时，海军可以用更便宜的无人驾驶飞机代替一些乘员飞机。在国防开支平平的世界中，我们所知的航母的未来可能取决于NGAD。
