关键点：第二次世界大战是在没有飞行航空母舰的情况下获胜的，证明它们不是赢得战争的财富。但是，由于无人机技术的出现，这一概念得到了复兴。
大约一百年前，美国海军提出了一个问题：飞机是否可以在空中飞行，为什么载有飞机的船只也不能在空中飞行?结果就是阿克伦级飞艇，这是在任何国家中唯一投入运营的飞行航空母舰。尽管前景广阔，但由于飞艇的局限性而引发的两次事故摧毁了飞行航母机队，并终止了整个概念的发展。
阿克伦级飞艇是在1920年代后期设计和建造的。像常规海上航母一样，这些舰船的设计目的是侦察海洋并寻找敌方主战舰队。一旦敌方舰队被找到，美国海军的战舰就会与敌方关闭并击败他们。这是对航空母舰的原始和有限的使用，该航空母舰尚未发展成为美国海军打击力量的核心。
1926年，大萧条之前订购了阿克伦级的飞艇阿克伦和梅肯。这两艘船分别于1931年和1933年服役于美国海军。阿克伦级是经典的药丸状战间飞艇设计，其坚硬的表皮由布和铝制成，并充满氦气。该飞机由八台迈巴赫十二缸发动机提供动力，总功率达6,700马力。每艘船的高度为785英尺，比田纳西级战舰更长，每艘船员只有60名，并且能够以55节的速度航行。飞艇装备轻巧，只有八门.30口径机枪。
阿克伦级在飞艇中独树一帜，可以搭载固定翼飞机，并且可以在飞行中发射和恢复它们。每架飞艇最多可搭载5架Curtiss F9C Sparrowhawk战斗机，这是一支轻型双翼飞机，只有一名机组人员，并配备了两把.30口径的勃朗宁机枪。每个飞艇都将飞机库藏在巨大的机体中，并通过吊钩系统发射并回收了麻雀，将其降低到气流中，然后它们分离并飞离。该系统反向工作以恢复小型战斗机。
与“传统”远洋航母相比，飞行航母有其优点和缺点。阿克伦号和梅肯号的速度是水面舰艇的两倍，因此可以覆盖更多地面。从本质上讲，那些船上人员所看到的视野比水面舰艇要远得多，而他们的麻雀鹰将这一范围扩大到更远。海军只有强大的侦察能力，可以为每艘飞艇配备60名人员，以协助战斗舰队进行决定性的海战。
飞艇确实有缺点。阿克伦(Akron)和梅肯(Macon)都容易受到天气的影响，在大风中可能变得难以处理：1932年2月，阿克伦(Akron)从一群人中脱身，正当一群来访的国会议员正在等待登机时。三个月后，在圣地亚哥，试图将飞艇停泊在地面上的两名水手被炸死，三分之一受伤。恶劣的天气使飞艇完全停飞，传统的海上军舰可以相对轻松地应对。
在1933年4月3日USS阿克伦是在执行任务，校准其无线电设备离新泽西州海岸时，遇到了麻烦。强风导致阿克伦(Akron)在几秒钟内跌落了1000英尺，机组人员做出了迅速的决定，将压载水倾倒以恢复高度。飞艇最终上升得太快，机组人员失去了控制。阿克伦号坠入海中，在船上的76名人员中，有73人丧生，其中包括海军航空局局长和海军航空站Lakehurst的司令以及该站的刚性飞艇训练与实验中队。
1935年2月12日，梅肯号航母在太平洋上空，暴风雨使上鳍失效。梅肯(Macon)在数月前就曾遭受鳍的损坏，但海军未能修复损坏的鳍。上鳍的坍塌带走了船上约20%的氦气，导致飞艇迅速上升。船员决定释放更多的氦气以使其再次沉入水中，但氦气损失过多，船降入海洋。梅肯号的坠毁速度比她的姊妹船阿克伦号慢，而且飞艇上还装有救生衣和救生衣，这确保了八十三名乘客和机组人员中的八十一名幸免于难。
两艘飞艇的损失都有效地结束了飞行航空母舰的构想。推测这个概念进一步发展和生存直到第二次世界大战可能发生的事情是很有趣的。作为侦察兵，飞艇承运人只要完成任务并找到日本船只和基地，就不会持续很长时间。日本帝国陆军和海军的奥斯卡和零号战机将使精巧的飞艇及其轻型战机的工作变得简略。另一方面，飞艇本可以适应成为强大的反潜战平台，在大西洋上护航护航，维护无武装的商人，并通过战斗机和纵深冲锋抵御德国的U型艇。
不管猜测如何，第二次世界大战都是在没有飞行航母的情况下获胜的，证明它们不是赢得战争的财富。这个概念已经潜伏了数十年，但是五角大楼最近的研究将C-130大力神运输机变成了无人驾驶飞机的飞行航空母舰，这意味着这个概念仍然有效。飞行的航空母舰确实可以卷土重来，尽管所涉及的飞行员要少得多。
