乾隆的子女数量不少，他一生一共十七个儿子，十个姑娘。这些儿子当中他最喜欢孝贤纯皇后生的两个嫡子。继位之初乾隆就说过：“必欲以嫡子承统，行先人所未行之事，邀先人所不能获之福。”非常可惜的是偏怜之子不保业。两个嫡子都前后夭折了，接连丧失皇子的乾隆非常伤心再以后的二十多年里就没提过立储的事。
因为自己生的皇子夭折孝贤纯皇后不就也就抑郁而死，接连两个嫡子去世就让乾隆庶出的皇长子永璜，皇三子永璋有了继承储君的可能性。而永璜和永璋在皇后的葬礼当中行礼如仪，但是乾隆却怎么看他俩都不顺眼。大行皇后的梓宫刚运到通州，乾隆就没头没脑下了一道严旨。
指责大阿哥三阿哥在葬礼中举止茫无所措，这让永璜和永璋心里极其惶恐难以承受这样的重大打击。因为这么一吓永璜得了重病乾隆十五年忧惧而死。过了不久永璋也病死了。
这样一来乾隆就把储君之位的人选放在了皇五子永琪的身上，永琪确实很争气他能骑射而且还精通汉满蒙三种语言。非常的父亲乾隆的赏识，乾隆三十年受封和硕荣亲王。可以讲不出意外的话下一任君主人选已经明确了，可惜的是二十六岁的永琪因病去世。此后的七年里乾隆只能在其他的皇子当中不停地物色人选。
