Su-27“侧卫”战斗机与 MiG-29 不同。开发完成后，根本不打算出口。然而，在莫斯科点头开放出口后，它立即成为了亚洲最受欢迎的战斗机。第一个上门的客户是中国，在苏联解体之前，中国就已经敲定了采购订单。
据国家利益网站10日报道，1989年5月，时任苏联领导人戈尔巴乔夫访华时，提出恢复中苏军售。据同年9月媒体报道，中国购买米格29战斗机没有政治障碍。1990年5月中国有多少苏27战斗机，中国代表团访苏商讨购买先进战斗机时，看到苏军展示了米格29、苏27和各种直升机。
最初，苏联以中国使用米格战机的历史悠久并且已经习惯为由中国有多少苏27战斗机，敦促中国购买米格29。但中国代表团在观看了战机展示后，认为苏27作战半径更大，加上电传操纵系统和发动机性能优良，因此表达了购买这款战机的愿望。中国此前有将米格21改装为歼7和改进苏联设计的经验，而购买苏27为中国未来升级战机提供了最佳平台。虽然当时苏联充满了不舍，或许是迫于巨大的经济制约压力，最终还是同意将苏27卖给中国。
经过1990年冬天的谈判，中苏签署了购买24架Su-27SK和Su-27UBK战斗机的协议，其中K代表Kitai，即中国。
尽管苏联在1991年解体，但继任总统叶利钦仍然遵守协议，于1992年6月27日向中国交付了第一批苏27战机。
然而，这对中国来说还不够。中方深知俄罗斯在1990年代面临严重经济困难，敦促对方转让苏27战机相关技术，以及整条生产线。1995年，俄罗斯最终同意北京的请求，包租中国制造以苏27为基础的歼11战机。
解放军最初的目标之一显然是利用苏27作为先进基础来应用和发展中国技术，而北京利用这一策略获得了回报，正如各种歼11衍生战斗机的出现所证明的那样。最近几年。.
从制氧机到雷达预警接收器，中国正在逐步取代俄制设备。尽管取得了这些进展，解放军仍继续采购俄罗斯新型苏35“侧卫”战斗机，原因是无法获得俄罗斯制造发动机的许可证，歼11很难模仿苏的发动机。 -27SK。而这主要是为了获得相关技术，尤其是改进的发动机技术。
