目前，中国海军现役最先进的常规动力潜艇是039C型（又称改进型039B型），其主要外形特点是潜艇上有“三杠”。
由于该型常规潜艇配备207舷侧多线阵声纳，具有“火控级”的搜索精度，与中国海军最新的羽9和羽10鱼雷配合，可发挥极其强大的战斗力，因此外世界一度将039C型潜艇号称是目前世界上现役最强的常规动力潜艇，相信该型潜艇具备与核潜艇抗衡的实力。
然而，在拥有039C型常规潜艇后，中国海军并未停止对常规动力潜艇领域的探索。从最新照片来看，中国海军最新的“039D”常规动力潜艇似乎已经完成研发。
根据网友拍摄的照片，一艘新潜艇停泊在中国造船厂。从外观上看，这艘潜艇不具备核潜艇的特点，其设计与039C型常规潜艇相似。外界猜测，这艘潜艇应该是039C型潜艇的最终改进型。它在原039C型潜艇的基础上进行了改装，使其战斗力在各方面都超过了海上自卫队现役的苍龙级潜艇。
从配置上看，像039C级这样的常规动力潜艇在世界上已经很难找到了。不过，039C也有自己的不足。第一点是它诞生得太早了。当时，中国海军还没有明确常规动力潜艇对陆作战的想法。
举个简单的例子，目前中国海军正在其主力舰艇上推广巡航导弹，以提高舰艇对地支援的密度和精度。作为常规潜艇的代表，039C型潜艇仍然是“以反潜为主，首次反舰”的概念。辅助”，对土地的支持效果并不理想。
因此，在039C的后续改进上配置现有的巡航导弹或高超音速导弹系统已成为必然趋势。
其次，039C潜艇已经诞生了10多年。在外界看来，10岁的出生年龄不算太大，但对于中国海军来说，已经是“超龄”了。
以舰载作战系统为例，潜艇综合作战指挥系统能否与新服役舰艇的舰载指挥作战系统相匹配，直接决定了未来海战的走向。039C潜艇诞生时中国核潜艇部队解密中国核潜艇部队解密，中国海军能配置的战舰无非就是071船坞登陆舰、辽宁舰、052C/D驱逐舰和054A护卫舰。
但是现在，新一代国产航母和新型两栖攻击舰已经诞生，驱逐舰也更新到了055，这些战舰的舰载作战系统也更新得太多了。就连水下核潜艇阵容——093G核潜艇，也采用了最新一代联合作战标准体系。
在这样的情况下，039C型常规动力潜艇虽然在世界上仍属于先进行列，但在中国海军内部却太脱轨了。
不出所料，改进后的039D型潜艇除了升级舰载系统外，还将更换舰载发射管，使其能够发射部分大口径弹药，以满足陆上打击和支援的需要。至于吨位，目前没有进一步的数据证明039D型潜艇的排水量已经超过苍龙级潜艇。
