在当前的海权领域，航母是一个国家成为海军强国的必要条件。在这方面，中国虽然起步较晚，但发展速度是世界上最快的。
目前，中国已经拥有三艘航母：辽宁舰、山东舰和最新的福建舰。从航母数量上看，已经超越了曾经强大的英国皇家海军，位居世界第二。然而，这远非中国航母发展的终点。
那么，我国需要多少艘航母才能满足未来的战略需求呢？不能盲目追随这个问题。我们需要分析 2050 年的预测，以及可能有多少。三大船队从中国的三大远洋船队开始。目前，中国的三大舰队分别是：南海舰队、东海舰队、北海舰队。其中，南海舰队是综合实力最强的舰队。它负责保卫我国在南海的岛礁，维护我国的核心利益，维护畅通的经济和能源运输通道。由于南海是周边最复杂的地区，山东舰一直在南海部署。
东海舰队主要承担近海战略防御任务，起初并未配备航母，而是依靠大量近海机场和陆基导弹来弥补海上力量。不过值得一提的是，新建的福建舰将配备东海舰队，以弥补海上力量的短板。作为两栖战力最强的舰队，有了福建舰，东海舰队的威力更大。
北海舰队主要负责保卫渤海、黄海等海域的安全，也是直接镇守首都的要地。因此，第一艘航母辽宁舰直接装备给了北海舰队。北海舰队虽然成立比较晚，但也是三大舰队中发展最快的海上力量，装备也很新。
从航母数量的需求可以看出，在福建舰建成之前，我们三个远洋舰队各配备一艘航母，满足三个战略方向的要求。所以，三艘航母肯定只是中国海军的起点，那么我们能达到多少艘航母才能满足战略需要呢？这里我们需要澄清一个概念，即航母不是随时准备执行任务的。一般来说，航母的航行和维修时间最好能达到六四次，这样可以最大程度地减缓航母的老化速度，延长航母的寿命。
俄罗斯航母“库兹涅佐夫”号在服役约20年后不堪重负，屡遭失败，原因是单独支援困难，航母执行任务压力过大。因此，三个舰队最好各自配备两艘或两艘以上的航母，以满足航母365天随时挂靠的需要。届时，各舰队将能够保持一个舰队在港口休息，另一个舰队航行执行任务的状态，在航母战斗力空白的情况下，中国海军将没有时间窗口。
按此计算，中国航母至少需要6艘才能满足基本战略需求。当中国海军完成这一目标时，在亚太地区，中国将基本能够与美国保持55-50的力量平衡，中国的国际地位将再次大幅提升，拥有更大的话语权在国际海权领域。我们离中华民族伟大复兴又近了一步。
那么，中国海军能否在2050年前实现这一目标？2050年中国海军将拥有多少艘航母？对于这个问题，我们可以通过回顾前三艘航母的建造过程来回答。对2050年的预测从中国前三艘航母来看俄罗斯有几大舰队，几乎每艘航母都会大胆应用“从0到1”的突破性技术。第一艘航母辽宁舰本身突破了中国海军“0航母”状态，具有里程碑意义。第二艘航母山东号实现了航母从设计到完工的全部国产化，真正奠定了中国航母工业的技术基础。
而第三艘航母福建舰，更是在将航母吨位直接提升到8万吨级方面取得了突破。同时采用最新的电磁弹射技术，超越了传统的蒸汽弹射，实现了弯道超车。在战斗力上，福建舰已经可以与美国的主力航母“尼米兹”级相媲美。以此类推，中国第四艘航母必然会在某一领域取得重大突破。
最有可能取得突破的地方应该是从常规航母向核动力航母的过渡。中国建造核动力航母的技术储备已经很成熟。按照中国航母的下水速度，一艘常规动力航母需要4年左右，如果时间延长50%，建造一艘核动力航母需要6年。那么可以推算，2030年中国海军可能形成“1核3永久”航母格局。
未来20年，如果新航母全部采用核动力，至少可以再造三艘，如果有涉及常规航母的项目，这个数字还会增加。也就是说，到2050年，中国航母可能完成建造7到9艘舰艇的目标。即使辽宁舰完成任务，届时光荣退役，中国海军服役队列中的航母也将有6至8艘，其中一半将是核动力航母。
因此，中国海军将全面实现到2050年成为蓝水海军的目标。在以海权为优先的现代国际社会，国际影响力将辐射到整个亚太地区。
“陆军二十年，空军五十年，海军一百年。” 在新中国成立100周年之际俄罗斯有几大舰队，中国海军将站在世界一流水平，这是必然的历史潮流。
