1941 年 12 月 7 日凌晨，日本偷袭珍珠港，美国太平洋舰队遭受重创。此后，日本海军更加果断，先后占领了马来半岛、几内亚岛等多个战略要地。太平洋摧毁了英国舰队。 1941年12月至1942年6月期间，日本凭借海军优势横扫了几乎整个西太平洋。
根据日军的计划，在摧毁美国太平洋舰队的主力战力并占领东南亚后，其部队将向西进军占领印度，打通苏伊士运河并与德军会合，从而彻底切断了英国大陆与殖民地之间的联系。一旦达到这个目标，就意味着英国将彻底失去继续战斗的能力。然而，日本人的这种幻想被一次小规模的空袭彻底打破了。
当时，美国民众的士气低落，美国人迫切需要一个英勇的行动来鼓舞人心。这时，一个大胆的计划开始形成，“大黄蜂”号航母即将被派往离日本最近的地点。 1942 年 4 月 18 日，美国空军司令詹姆斯·杜利特尔率领 16 架 B-25 轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上轰炸日本东京。
这是这种尺寸的飞机第一次在战斗中从航空母舰的甲板上起飞。而这个任务后来被拍成电影《东京上空30秒》。
杜立特空袭在日本本土投下16吨重的炸弹，相当于给了日本帝国一记耳光。从战术效果上看，造成的损失几乎可以忽略不计，但从全球范围看，杜立特空袭是战略层面的战术轰炸。为什么这么说？
首先，它消除了美国的悲观和失败杜立特空袭后降落在中国，是全球反法西斯斗争的重要启示。其次，直接打乱了日军进攻的节奏。面对突如其来的局部轰炸，日本高级别法官犯了错误。日本军方认为，这些轰炸机不可能来自美国的长途航母，而是来自岛上的机场。
因此，日本海军司令山本下令正在印度洋袭击盟军车队的第一空军迅速向东转移。后来，它在中途岛海战中惨败而告终，太平洋局势开始出现转机。可以说杜立特空袭后降落在中国，杜立特空袭间接促成了中途岛海战的爆发，而杜立特的空袭起到了重要作用。
而这次空袭与中国人民的支持和帮助息息相关。空袭后，杜立特机队按原计划飞往中国衢州机场，但由于领航员失事，飞机抵达当天天气非常糟糕，15架轰炸机分散降落在衢州、丽水、玉山和其他地方。
15 架飞机中有两架降落在日军占领的地区。其他 13 架飞机的 65 名机组人员中有一名在跳伞时意外死亡。其余64人被中国居民救出。其中，杜立特的降落伞落入了中国的一片农田。被当地农民救起时，他用直白的中文说：“我在天上撞到日本了！”然后他被游击队带到当地村长家里。 ，并过夜，在此期间他逃脱了日本巡逻队的多次搜查。
其余的飞行员也是在人民的全力帮助下，由中国人用原始的交通工具送到后方的。在物资极度紧缺的情况下，民众依然为美军飞行员提供了最好的食宿，给美军飞行员留下了深刻的印象。
中国人付出的还不止这些。浙赣线战役中，日本为了报复美军的空袭，查明飞机来源，摧毁了原计划降落美军轰炸机的衢州机场。进行了残酷的报复和屠杀，许多曾经接待过美国飞行员的村庄被夷为平地。这些朴实善良的中国人是幕后英雄。
另有8名突击队员落入日本领土，遭到日本的强烈报复。日本以战犯起诉他们。八人中有三人被判处死刑，五人被判处无期徒刑。杜立特空袭不仅是美国在二战中的第一场胜利，也给日本造成了巨大的心理冲击。
