前段时间，网络上的一则消息引起了中国部分军迷的关注。 3月16日，“飞行国际”网站发布了这样一篇报道：美国太平洋司令部空军司令威尔斯·巴赫称，美国F-35战机与中国歼20战机至少有过一次近距离接触最近。
世界顶级战斗机已经有很多年没有近距离接触了，但有一件事是肯定的。美空军战机孤军奋战的时代结束了！尽管中国在远程战略轰炸和运输能力方面与美军还有很长的路要走，但在战斗机领域，双方目前处于平等地位，甚至有人说中国已经优势。
TBM-3W预警机，世界上最早的预警机
美国空军军官的另一句话也值得注意。 “他们的一些超远程空空导弹得到了空境500的协助，如何打破这个杀伤链是我非常感兴趣的事情。”这句话揭示了一个关键信息——中国空警500预警机，在这场较量中发挥了重要作用。
与战斗机的研制过程类似，我国预警机的研制也是一个曲折艰难的过程。
新中国第一架预警机是在1960年代后期研制的，因为在过去十年的国土防空作战中，地面雷达的一系列问题无疑暴露无遗。
英国塘鹅预警机，被认为是世界上最丑的飞机之一
在国土防空作战中，拦截敌机的关键在于预警能否及时准确地探测到敌机的位置和高度。然而，1950年代，新中国成立之初，空军只有少数雷达，性能极其落后：探测距离只有150公里，但误差达到2公里……在机载雷达还没有普及的年代，这个错误会使战斗机的战斗拦截非常困难，特别是在夜间和雨雪等复杂天气条件下，飞行员赤身裸体很难找到目标眼睛。
1955年，空军一共起飞246架战斗机拦截台机，仅20次找到目标，仅开火几次，均未见成效。 1956年，我国从苏联引进了一种新型雷达，并取得了一定的成果。但很快，国民党空军的装备和战术也进行了升级：增加了电子对抗，改变了夜间作战。这种情况直到 1959 年 5 月地对空导弹部队进入战斗时才有所改善。
然而，地基雷达探测范围有限、易受地形影响等问题在 1960 年代仍得到根本解决。台空军夜间骚扰多次得手，空军需要能覆盖大量盲区的预警系统来遏制台空军的行动。因此，预警的发展被提上了日程。
1969年9月，空军开始研制代号为926的预警机，它是在苏联提供的图4轰炸机的基础上进行改装的。通常，预警机的改装平台最好是运输机或民航客机，但当时中国的航空基础薄弱，由于简陋，只能简化。
空警一号，原型应该在北京小汤山航空博物馆
1969 年 11 月 25 日，空军正式发布通知，开始研制 926 飞机。工程师们克服种种困难，于1971年6月完成了首飞。这架飞机被命名为空警一号。在接下来的一年多时间里，工程师们解决了试飞中的几大难题，孔景一号也开始了各项试飞工作。
很遗憾，由于时代的限制和电子行业的不足，孔晶一号的性能一直无法满足空军的需求。同时，我国的雷达网络越来越完善，已经能够覆盖全国大部分地区，对预警机的需求也不是那么迫切。于是，1979年，空井一号的开发终止。
油画中的图126预警机
几年后的1982年，以色列空军在贝卡谷地空战中使用预警机引导战斗机，以极小的代价严重破坏了苏联装备的叙利亚空军。叙利亚重度打造的地面防空系统在以色列空军面前也是一塌糊涂，损失惨重。这场战役，让预警机的价值得到了世界各国的认可。
但当时中国军工正处于“80年代的耐心”，大量军工项目停工，军工企业为了生存甚至转投电视机等民用产品，比如南京的熊猫还有四川长虹。预警机等高精度设备自然是遥不可及。直到1990年代，预警机才再次进入中国空军的视野。
这次是被中国军队拍到的以色列“猎鹰”。该系统由以色列自主研发，适应性好，可安装在美国波音客机、欧洲空客飞机、美国C130大力神运输机等多种飞行平台上。更重要的是，这个系统非常划算。其综合性能堪比美国E3瞭望塔预警机，部分性能甚至更胜一筹，但价格仅为E3的三分之一。
以色列的 Faircom，承运人应该是波音 707
美军领先装备E3瞭望塔预警机已使用数十年
按照惯例中国防空导弹发展史，中国应该从后苏联时代的俄罗斯获得必要的设备。这可以与中国现有的设备体系顺利对接。但是，苏联时代的预警机发展很蹩脚，俄罗斯A50预警机的性能完全不能满足中国的需要。不过A50的平台，著名的伊尔76运输机，性能不错，而且中国已经采购了一批，所以后勤维护没有大问题。因此，中国采用了配备Phalcon系统的Il-76预警机方案。
1996年，中国和以色列签署了一项协议。以色列为中国建造了4套Faircom预警系统。每个系统的单价为2.5亿美元。
1999年10月，中国购买的伊尔76抵达以色列，11月开始安装系统。考虑到伊尔76的采购价格约为5000万美元，中国需要为整个系统支付约3亿美元。本来整个计划进行得很顺利，但美国介入，突然改变了局面。美国威胁以色列取消对以色列的军事援助，以取消该项目。
面对美国的压力，时任以色列总理巴拉克于2000年7月宣布，以色列向中国出售“法尔康”预警机的计划被搁置，实际上取消了。之后，以色列支付了3.5亿美元的赔偿金后取消了交易，中国为此购买的Il-76运输机也被以色列扣留。
2004年，这架本应属于中国的预警机被卖给了印度，而中国为此进行的初期投资付之东流。更令人气愤的是，中国在这方面花费了很多时间，而获得机载预警能力的时间却被严重拖延。
为了解决机载预警能力问题，中国曾租用一架试验性的俄罗斯A50预警机，但A50性能太胯下中国防空导弹发展史，根本无法对抗鹰眼预警机海峡的另一边。事实证明，中国人只能靠自己。 2002年，中国重新确定了国产预警机的发展规划，并将其命名为“一号工程”。从这个项目代码可以看出中国对这个项目的重视。
国产预警机谱系图，图片来自网络
在新型预警机项目中，首先启动了由中国航空工业集团公司西飞公司与中国电子科技集团南京电子技术研究院联合研制的“空警2000”项目。西飞负责机身的改造，平台还是伊尔76运输机。南京电子技术研究所负责研制所需的三面有源相控阵雷达。
空警2000的原型机是在A50的基础上开发的，但原型机在完成测试任务后就结束了任务。为后续研发生产，中国特意订购了4架Il-76MD运输机。经过科技工作者的不懈努力，仅仅一年后，也就是2003年，空警2000首飞成功，并在2006年前后正式加入中国空军。由此，中国成为了为数不多的几个国家之一。世界上能自主研制预警机的国家，几十年的遗憾已经弥补。
空警2000性能出色，但有个问题限制了它的生产，就是它的平台是进口的伊尔76，无法开启供应，数量不够满足要求。在国产大飞机平台成熟之前，空警2000的产量总是有限的。
作为补充，在“空警2000”项目启动后不久，国家还研制了另一款基于国产运8运输机平台的预警机。这是空警200预警机。与大空警2000形成高低搭配，力争实现我国机载预警系统全方位覆盖。所以空警200更注重低空探测，而且都是中国自主研发的，完全不用考虑卡脖子的问题。
继空警2000、空警200研制成功后，我国预警机事业开启了飞速发展的时代。 2015年，基于国产运九平台的空警500设计定型，性能进一步优化。 2017年，国产舰载预警机空警600亮相，肯定会在003航母上占有一席之地。
中国不仅在预警机方面实现了自给自足，还向其他国家提供了成熟的预警机产品！
