尽管订购了 Supermarine Spitfire，但英国政府仍试图从美国获得更多飞机。他们知道为了抵御德国战争机器，他们需要更多的一切，包括战斗机。因此，在 1938 年，一些代表横渡大西洋并要求购买 P40 Curtiss 战鸟。但是，由于 Curtis-Wright 制造商已经背负着来自美国空军的订单，事情发生了翻天覆地的变化。因此，在绝望的情况下，英国政府联系了北美航空公司，为他们开发一种战鸟。答案是肯定的，但时间在流逝，签订合同的时候已经是1940年3月，而且波兰已经被占领，法国和英国从1939年9月3日开始对纳粹德国宣战。
当 P51 的工作开始时，NAA 指派 James Howard “Dutch” Kindelberger 来设计这架飞机。他考虑了 1,000 马力的 Allison V-1710 动力装置。涡轮增压 V12 已经在各种测试中证明了它的价值。在英国政府与这家美国飞机制造商签署协议后仅 102 天，P51 的原型机 NA-73X 就开始了地面测试。1940 年 10 月 26 日，在德国结束不列颠战役前五天，它第一次起飞。它的机身非常好，英国人认为他们赢了。但随着飞机爬升到更高的天空，它的性能迅速下降。
英国航空业在不列颠之战中证明了自己的价值，当时霍克飓风和超级海军喷火战斗机成功地保卫了岛屿免受轰炸机和战斗机的攻击。尽管如此，战争才刚刚开始。1942 年 4 月，第一批 P51 在英国皇家空军服役。由于配备了副油箱，这架飞机的航程为 1,375 英里(2,200 公里)，但在 ME-109 和FW-190面前仍然很脆弱，尤其是在高海拔地区。此外，艾里逊 V-1710 在 15,000 英尺(4,600 米)以上的性能方面也有所欠缺。
然后，奇迹发生了!一组英国皇家空军工程师用类似于 Supermarine Spitfire 中安装的那些增压的劳斯莱斯 Merlin 装置取代了美国的动力装置。这一变化对性能产生了巨大影响，尤其是在 20,000 英尺(6,000 米)以上，ME-109 开始失去动力。由于德国空军(德国空军)的 FW-190 战斗机少得多，而在该级别的飞行效率非常高，P51 开始作为远程战斗机统治欧洲的天空。
但事情变得更好了。美国发动机制造商 Packard 已经在美国制造了劳斯莱斯 Merlin 发动机。得益于几项改进，美国版的英国 V12 RR 动力装置提供了 1,400 马力。这个版本将 P51 变成了盟军的天空英雄。配备新动力装置后，该飞机的飞行速度可达 437 英里/小时(703 公里/小时)，飞行高度可达近 42,000 英尺(12,800 米)。这高于 ME-109 的优势水平。这是 1943 年的 P51D 变体，是其中最好的。
P51有两个用途：战斗机和战斗轰炸机。它的主要任务是保护盟军B-17 轰炸机，它们是 FW-190 和ME-109 的坐鸭。在 1943 年轰炸东欧炼油厂的潮汐行动中，美国舰队爬上 10,000 米的天花板，以完全避开试图阻止他们到达目标的保加利亚飞机。
这种由帕卡德驱动的版本，也被称为 P51D，在机翼上安装了 6 挺 12.7 毫米机枪。NAA 还在机翼下安装了四个挂载点，用于 500 磅(230 公斤)炸弹或火箭发射器。火力、机动性和速度很快就被轴心国的飞行员所认可和恐惧。这架飞机长 32.2 英尺，长 1/4 英尺，翼展 37 英尺，高 13 英尺 8 英寸。此外，它的层流设计减少了穿过机翼的湍流气流，这有助于提高速度和航程。它还因击落了二战最快的飞机，喷气发动机 ME-262。
二战后，这架飞机在朝鲜战争中仍在服役，最终被喷气式战斗机取代。尽管如此，它不仅速度快而且机动性强，这是一项重要的资产，即使它必须与中国“志愿”飞行员驾驶的俄罗斯制造的 MIG-15 作战。NAA 制造了超过 15,000 架这架著名飞机，如今，全球有近 200 架 P51 仍在运行中，其中 150 架在美国，要么是私人拥有的，要么在博物馆中。汤姆克鲁斯是 P51D 战鸟的骄傲拥有者，他知道如何驾驶它。
