一支由海军空战中心飞机师 (NAWCAD) UX-24 无人测试中队附属的签约民用无人机系统 (UAS) 专家团队与军事海运司令部和机组人员合作MSC 的舰队补给油船 USNS Joshua Humphreys (T-AO 188) 于 7 月 15 日至 16 日在大西洋海上测试了一种新的材料运输概念。
作为作战中心 Blue Water 无人空中系统项目的一部分，该团队进行了 3 次 UAS 试飞。Blue Water UAS 具有一个可拆卸的内部货舱，能够将少量有效载荷的材料从一个位置运输到另一个位置。
NAWCAD UX-24 无人测试中队的项目工程师 Mark Richardella 说：“我们的团队开始测试在海上环境中操作 UAS 的可行性，这是操作任何类型飞机最困难的环境之一。”“最终目标是看看这架无人机能否执行舰对舰任务。”
为了使测试成功，该团队需要证明无人驾驶飞机在执行舰对舰后勤支持任务时可以飞行至少 200 海里的距离。
“蓝水系统旨在成为一种货物运输或物流无人机，能够提供总重量为 30 磅的补给品和任务燃料，”理查德拉补充道。“我们来这里是为了证明这种无人机可以成功完成 200-250 海里的增程任务，大约需要 12 磅的维修零件。”
在进行中测试的蓝水无人机包括飞机、地面站和遥测站。
“MSC 进行了一项研究，在研究中我们确定，我们从船上运送的绝大多数关键货物都在较低的重量范围内，尺寸也较小，”MSC 的 Taluga 集团研发项目的 Willis Williams 说。“测试这种无人机是 MSC 研究一种将小型货物从我们的船只运输到其他美国海军船只的新方法的机会。”
“MSC 想看看无人机系统及其运作方式，”威廉姆斯补充道。“我们还想看看 UAS 是如何运作的，因为 MSC 需要确定如果该概念投入使用，我们将如何实施该系统。”
在每次试飞中，UAS 都成功运输了由模拟维修部件组成的内部货物。
7 月 15 日，即舰载测试的第一天，无人机从舰载飞行甲板发射并垂直上升约 100 英尺。然后无人机下降回飞行甲板，专家小组在那里成功回收了无人机。
NAWCAD UX-24 中队的实验操作员 Terry Hahn 表示：“第一次飞行基本上是一项功能测试，以确保系统完全运行并正常运行。”
第一天的测试包括第二次试飞，无人机从船上垂直发射，过渡到远离美国海军约书亚·汉弗莱斯号的前飞，并执行直飞返回船，再次成功垂直降落在飞行甲板上。
“第二次飞行是远离 USNS Joshua Humphreys 的自主飞行任务，其目的是验证 UAS 是否正常运行以完成其完整的任务概况;确实如此，”哈恩说。
7 月 16 日，也就是测试的第二天，UAS 再次从 USNS Joshua Humphrey 的飞行甲板上发射，并成功将其内部模拟补给有效载荷运送到导弹驱逐舰 USS Bainbridge (DDG 96) 的飞行甲板。
“第三次飞行代表了一种操作场景，”哈恩说。“我们运输了 12 磅的有效载荷和 18 磅的车辆燃料，达到了 30 磅的最大有效载荷重量。
“这是一次自主任务飞行，持续了大约 4.25 小时，最终成功降落在班布里奇号航空母舰上，”他说。“通过这次任务，我们证明了无人机系统的概念。测试比预期的要好，我们证明了这个概念是可行的。”
“无人机飞行了大约 220 海里，飞行路径使飞机与两艘支援舰只相距 4 海里;成功实现了系统测试的主要目标，”Richardella 补充道。
威廉姆斯表示，未来，MSC 正在评估 UAS 概念的局限性，并确定该概念需要进行哪些修改和改进才能成为一种作战能力。
“整个测试任务确实是一个团队的努力，”理查德拉总结道。“多个组织非常努力地将这一切整合在一起。实验计划者在很短的计划时间表上坚持我们;测试中队和项目团队非常努力地计划和完成这项任务;USNS Joshua Humphreys 的船员与团队密切合作，以提供一个有效的海上场所。每个人都齐心协力，使这个概念演示取得成功。”
