与世界第二大F-35隐形战斗机喷气机队的武装，日本看起来加强打击威慑中国和其他地区的竞争对手。
东京正在考虑计划将其新的F-35B第五代隐形战斗机部署在该国西南部的九州岛上。国防部长纪伸伸夫(Nobuo Kishi)在4月对记者说，宫崎县Nyutabaru空军基地“无疑是这种部署的主要候选人”。东京希望尽早在本财年做出最终部署决定。
日本计划采购147架F-35战斗机，以替换其老化的F-15J机队的一半左右，并签署了近期采购105架这种战机的协议。该合同暂定价值约230亿美元，还包括110台普惠F135发动机，零配件，训练装备和大量相关设备。
日本的42架F-35喷气式战斗机将采用F-35B变体，这是一种短距起飞/垂直着陆(STOVL)变体。F-35B战斗机不需要像传统的F-35A战斗机那样从跑道上部署，这使日本的空中自卫队(JASDF)具有更大程度的操作灵活性，这在该国偏远的西南岛屿上特别有价值领土。如果日本在与中国这样的强大对手进行的大规模常规冲突中失去日本的主要空军基地，那么常规起飞飞机(如F-35A战斗机)的功能将严重耗竭。F-35B喷气式飞机为日本军方提供了战术上的冗余，因为尽管有这种意外情况，它们仍可以继续作战。
日本的F-35B战机同样可以从它的出云级直升机驱逐舰部署云和贺继东京申办2018年决定修改这些船只拥有航空母舰的功能。出云船舶的排水量为27,000吨，大大小于当今的专用航母仍然，它们为日本的区域性力量投射能力奠定了重要的里程碑。随着出云改装，日本武装部队将自二战以来首次运营事实上的航空母舰。F-35B中队从出云号航母部署的能力，不仅将有利于日本对付各种本地威胁的快速部署能力，还将增强日本军方与盟军美国航母打击组织(CSG)和其他部队的互用性在太平洋运营的资产。
日本对F-35B的大量采购很大程度上要归功于东京对北京发出的军事威胁的认识。将他们的F-35B战斗机驻扎在Nyutabaru，将它们置于尖阁列岛惊人的距离内，尖阁列岛被中国和台湾宣称拥有主权，但目前由日本管理。但是，中国并不是促使日本最近在军事现代化方面取得重大进展的唯一威胁。朝鲜不断进行的弹道导弹试验(包括已经到达日本海的试验)和好战的言论一直是东京的长期警觉。
日本首个F-35中队由13架常规起飞的F-35A飞机组成，于2019年交付给该国东北部的Misawa空军基地。自卫队计划最早于2024年开始接受其第一批F-35B战斗机。
