在现代史上，美国是全世界最幸运的国家。它最初不过是一些微不足道的欧洲前哨站，其定居者与他们的祖国远隔重洋。当这些前哨站殖民地获得独立时，它们弱小、贫穷且不安。但在不到一个半世纪的时间里，这13个初始殖民地就已占领了整个北美大陆，它们没有因一场内战而毁灭，而是把其它强权从西半球赶了出去并创建了这个世界最强大、最具活力的经济体。美国的这一上升态势直到20世纪末才停止，当时冷战的胜利使美国权倾天下。但这一态势只维持了一段时间。
美国人喜欢把这一非凡成就归功于自己祖先的美德、开国元勋的睿智以及美国自由民主资本主义所独具的内在优点。但真实原因是，除了对原住民和非洲奴隶的残酷压榨，好运气也在美国崛起过程中扮演了重要角色。
“美国的幸运史即将结束”，截图来自外交政策
美国人很幸运，北美洲资源丰富，土地肥沃，能通航的河流纵横交错，气候也通常温和适宜。从一开始，美国就从大国争霸中获益匪浅。法国支持美国革命以削弱它的对手英国，当拿破仑需要钱财在欧洲发动战争时，他就甘心低价出售路易斯安那，从而使这个新生国家的领土扩张了一倍。
