9月7日，洛马在其官方网站上发布了F-22战机首飞25周年的宣传片。
作为世界上首款服役的隐身战斗机，F-22给人留下了深刻印象。目前，美国空军每年都投资数十亿美元维持F-22的服役时间。而美空军期待，能在21世纪的30年代退役所有F-22。
YF-22原型机
争议不断的退役计划
今年8月，美空军在其提交的2023财年预算案中表示，希望在2023年退役33架F-22。但美国国会似乎还没有做好准备。
从美国众议院2023财年的国防授权法案（NDAA）来看，美国众议院希望能够阻止美空军退役33架F-22，并且希望美空军能持续为F-22升级先进的作战装备。与此同时，美国参议院也并不支持可能削弱F-22战斗力的举措。
不过可以肯定的是，2023财年NDAA一定会影响美空军F-22机队的未来道路。
查尔斯·布朗
一年前，美国空军总参谋长查尔斯·布朗（CharlesQ. Brown Jr.）曾宣布了一个包括F-35、F-15EX、F-16和下一代空中优势战机“（NGAD）在内的“4+1”未来战斗机计划。
由于这一计划并不包括F-22，因此引发了外界的各种猜测。美空军对此解释称，尽管F-22在过去30年具备一定的空中优势，但由于其机队规模相对较小，后续型号也不断迭代新技术，F-22的退役已成定局。
加上美空军支持制空任务的资金和人力有限，且要集中支持“下一代空中优势战机”（NGAD）项目，因此F-22注定不会是其美空军未来战斗机计划的重要成员。
“老飞机”的时代局限性
作为全球首款服役的隐身战机，F-22虽然诞生较早，并引发多国竞相研发五代机的风潮，但其时代局限性也注定了要在当今继续保持战力，美空军需要对F-22持续投入，以保持与较新装备和软件同步。
2017年，美空军启动了F-22战斗机增量3.2B升级改造项目。
这一项目包括改进F-22的软、硬件，如装载新的作战飞行程序，以综合AIM-9X和AIM-120D导弹等。
据称，升级后AIM-9X的2批次导弹通过加装武器数据链实现了“发射后锁定”能力；AIM-120D比之前的型别射程更远、机动性更高。
美空军表示，这一升级改造项目还引入了新的地理定位算法以及提高战场生存率的电子对抗措施，此外，F-22的机间飞行数据链（IFDL）也升级到了更大的带宽，并改进了联网性能。
2019年，美空军国民警卫队也发布了F-22的新升级计划。
升级对象包括多频谱传感器、先进对抗系统、超视距通信能力改进、头盔显示器、GPS升级等。根据公开信息，这些升级项目的单架费用约为3595万美元。
2021年11月，美国空军正式与洛马公司签署了143架F-22升级合同（增量3.2B升级），合同总金额为108.6亿美元，预计升级将在2031年底前完成。
首度引入第三方软件
2022年8月，美空军还在F-22上成功测试了第三方软件。
这是第三方软件首次集成在五代机上，也是开源容器编排软件首次别使用在战斗机上。
根据美空军的公告，该软件在60天内完成了从编程到飞行的过程，实现了新技术的快速集成。
美空军“战斗机优化实验”（FoX项目）甚至专为第三方软件打造了“五角大楼应用商店”。在这个商店里，开发人员可以创建软件并上传至商店，操作人员可以通过移动设备下载运行这些应用到飞机上。
有媒体表示，尽管美空军的这一举动颇有新意，但为F-22引入并部署第三方应用，很可能会撼动美空军为其先进战斗机提供升级的能力——通常来说，战斗机需要使用专门的设计软件，而且软件升级往往跟硬件升级是同步的，也因此，战斗应应用程序的升级往往需要长达数年的时间。
升级硬件以保持战力
而今年，由于美国会迟迟不批准F-22的分批次退役，美空军不得不启动新一轮的F-22升级项目。
2022年初，美空军重启了F-22集成红外搜索和跟踪传感器（IRST）计划。
根据美空军的先进战术战斗机（ATF）计划，F-22所配备的IRST应该在完全被动且不受电子战影响的情况下远距离探测和跟踪其他飞机（包括隐身飞机），而这是目前的F-22机队所并不具备的功能。
但是给F-22加装IRST面临很多困难：
F-22战斗机结构紧凑，F-22的研发项目负责人曾透露过其机身内没有多余空间安装IRST。
此外，IRST还需配备供电系统，而且储能电池还需要足够好的散热空功能，这并不好实现。虽然前不久美空军曾对F-22进行了外挂吊舱测试，但将IRST挂在机身下，必将会对F-22的隐身性能造成一定的影响。
携带AIM-260，同时增加外油箱和吊舱的F-22的模拟图。
今年5月，美空军公开发布了携带AIM-260联合先进战术导弹(JATM)，同时增加外挂油箱和特别吊舱的F-22战斗机的计算机模拟图。
此外，美空军还表示将在F-22上对AIM-260联合先进战术导弹进行测试，目的是能够在如今的五代机对战中占据优势，毕竟AIM-260的射程比AIM-120更远。
从去年到今年，有两种F-22的新涂装被曝光。
此外，F-22还在测试两种不同的涂装，一款是反光金属涂装，另一款黑色贴片状涂装。其目的可能为了降低雷达可探测性，测试激光系统对其的探测能力。
为美国下一代战机铺路
由于美空军长久以来习惯了保持对其他国家的“空中绝对优势”，因此，对于NGAD的迫切需求和并不迅速的研发进度让美空军对F-22是“又爱又恨”。尤其是今年4月，五角大楼向美国参议院提交了新的美空军发展计划。
按照这一计划，美空军未来五年内将退役1468架飞机，新购467架……显然，这将减少美空军的机队数量，到2027美年空军现役飞机数量减少25%。
在NGAD正式服役前，为了应对机队“紧缺”的情况，美空军必须用F-35和升级后的F-22来填补其空中力量的短缺。
也因此，根据2023至2027财年预算案，美国国防部将年划拨5.479亿美元用于F-22的升级工作，总计28亿美元。
2022年5月，美空军第411测试和评估中队的F-22机翼下曾出现不明功能的吊舱。
而工作涉及F-22的各方也正努力证明，对F-22的保养和升级并不是“白作功”：
洛马公司F-22项目经理凯文·史密斯坚信，飞行总时长还不到8000小时的F-22还有很长寿命。
此外，今年的4月25日，五角大楼公开的一份2023年预算申请文件显示，F-22正被用于测试“下一代空中优势战机”（NGAD）上的一些技术。这些技术包括导航系统和雷达升级，其中一项技术升级被称为“低可视度油箱和挂架”。
如果测试成功，这些技术将首先被用于对F-22进行技术升级，后续可能被用于NGAD中。
F-22与NGAD
