菲律宾历史上规模最大的海战就像一出跌宕起伏的舞台剧，一波接一波，菲律宾周边多个海域接连发生大规模海战。在1944年10月25日凌晨爆发的苏里高海峡夜战中（见详情），西村庄司的小舰队遭到美国第七舰队的伏击，几乎全军覆没。
在第七舰队追击西村和志摩舰队残部的时候，指挥官奥登多夫少将收到了一个令人震惊的消息：在萨马尔岛以东的海域布什 复仇者式鱼雷轰炸机，原本预计只进行近岸攻击和反潜任务。特遣队 77.4 遭遇强大的日本舰队！
图 1. 栗田舰队在萨马岛以东遇到美国第七舰队的太妃糖 III 护航航母部队
这支舰队由多达 4 艘战列舰、7 艘巡洋舰和 12 艘驱逐舰组成，是由栗田健野中将率领的第一支日本游击队。前一天，哈尔西的第三舰队对栗田的舰队进行了连续的空袭，击沉了超级战舰“武藏”（详见），迫使她向西撤退。
照片 2. 栗田的第一游击队在锡布延海遭到哈尔西第三舰队的猛烈袭击，从一架美国飞机上取下
然而，到了下午，栗田舰队偷偷掉头，继续向东。25日12时30分，安全通过萨马岛和吕宋岛之间的圣贝纳迪诺海峡，继续沿萨马岛东部行驶。菲律宾海向东南绕道，打算到达萨马岛南部莱特岛的美国登陆点。
图3.TF77.Task Force Taffy Team 4的俯视图，注意中间可见的四艘护航航母
25日黎明时分，一架在空中执行反潜巡逻任务的复仇者鱼雷机发现了这支舰队，几分钟后，栗田舰队也发现了前方的航母编队。经过几天的海上航行和空袭，栗田琪诺已经筋疲力尽，发现来自美国舰艇的信息让全船员兴奋得像鸡血一样——他们终于有机会报仇了。
图4.栗田舰队遭遇太妃三世，萨马岛海战打响
栗田发现的并不是哈尔西的航母机动舰队，而是金凯德第七舰队下属的第77特遣队第4营第3支队，代号为“Taffy III”。
图5.美国侦察机在萨马岛海战后拍摄的栗田舰队，黑色字体标出的舰船名称
第七舰队不是弱队。它由6艘老战列舰、10艘巡洋舰和80多艘驱逐舰组成，但由奥尔登多夫少将指挥的战列舰、巡洋舰和27艘驱逐舰却在数小时前刚刚包围并歼灭了南方的西村舰队。，正在追它的残部，以他们的速度，半天之内肯定无法回来营救太妃糖3。哈尔西强大的第三舰队已经全部被他带到了北边700公里的海域追击小泽的航母部队，而TF77.4的其余三个塔菲小队正在保卫莱特湾登陆点，只有数百人滩头阵地的运输船和几艘轻型船掩护他们。
照片6.卡萨布兰卡级护航航母USS Gambier Bay（CVE-73）
Taffy III，隶属于TF77.4，由6艘护航航母、3艘驱逐舰和4艘驱逐舰护卫舰组成。虽然美国在二战中一共建造了近200艘航母，但大部分是护航航母，吨位小，航速慢（共建造了4级119艘），占70%以上航空母舰总数。考虑到美国人创造了3天建造万吨级自由舰的记录，不难估计建造这艘航母“自由舰”的速度。有记录说，美国人在33天内建造了一艘护航航母。.
图7.CVE-73“甘比尔湾”护航航母在建
与战前精心打造的快速舰队航母不同，护航航母大多由商船船体改装而成，航速慢（不到20节），飞机少（约30架），性能差武器（少量高射炮）。，防护差（没有装甲），只有航母的外形，却跟不上快速编队的速度，所以除非万不得已，这样的应急航母是不会被派到前线的——高强度的一线战场。
图8.美国二战时期建造的巨大C3型货船也是卡萨布兰卡级护航航母的源头
护航航母的优点是建造速度非常快。全部50艘卡萨布兰卡级舰只用了一年多的时间。日本还利用一些商船改造了几艘护航航母（如三鹰级舰），执行护航和反潜任务。由于美军漫长的运输线很少受到日本潜艇的袭击，而且部署在太平洋的大量护航航母也长期无所作为，美军在多次大规模进攻战中都使用了护航航母编队在后期。
图9.护航航母“甘比尔湾”（CVE-73））彩绘
在攻打菲律宾的战役中，美军将所有快速航母编入哈尔西第三舰队，而18艘护航航母则编入第77特遣舰队第4大队第七舰队的作战部队，包括三个小队（Taffy 1-3），每个Taffy小队编成6艘护航航母，执行护航、反潜和岸攻任务。
图10. 护航航母不打算被重炮轰炸布什 复仇者式鱼雷轰炸机，所以完全没有装甲
Taffy 3包含的6艘护航航母均属于卡萨布兰卡级（CVE-73“甘比尔湾”Gambier Bay、CVE-63“圣罗”圣罗、CVE-70“方肖湾”。范肖湾、CVE- 66艘“怀特普莱恩斯”怀特普莱恩斯、CVE-71“基昆湾”基昆湾、CVE-68“加里宁湾”加里宁湾），这些都是基于C3货船的一流改造，并迅速建造了装备齐全的护航航母。二战期间，美国共建造了50艘该级舰艇。
图11.从CVE-66“白原”起飞的FM-2“野猫”战斗机换上了比老野猫大马力的发动机
卡萨布兰卡级排水量只有7800吨，最高航速只有18节。该舰的武器只有一门5英寸高射两用炮、四门8门40毫米双联装高射炮和30门20毫米高射机枪。舰载机包括 18 架 FM-2 Wildcat 战斗机和 12 枚 TBM-1C 复仇者鱼雷。
图12.TBM-1C复仇者鱼雷轰炸机，太平洋战争中后期美军主力鱼雷机
Taffy III附属的三艘驱逐舰是战争中新建的弗莱彻级驱逐舰，分别是“约翰斯顿”（DD-557）、“赫尔曼”（DD-532）、“霍尔”（ DD-533）. 弗莱彻级驱逐舰满载排水量2500吨，人员329人，配备5门单装5英寸主炮和2门五联装主炮。 533mm 鱼雷发射管、6-10 门 40mm Bofors 高射炮、7-10 门 20mm Oerlikon 高射炮和 2 个深弹滑槽。
图13.弗莱彻级装备了5门单装火炮和2个鱼雷发射管，性能非常均衡
弗莱彻级是一艘非常全面和平衡的驱逐舰，总共设计建造了175艘，仅第二类驱逐舰的数量就相当于日本联合舰队中驱逐舰的总数。美军强大而恐怖的军工能力，无疑在造船业中得到体现。
图 14. 弗莱彻级驱逐舰 USS Johnston 在萨马海战中（DD-557）
其他四艘约翰·巴特勒级护航驱逐舰较小，即该级的首舰，约翰·巴特勒号（DE-339）、雷蒙德号（DE-34）1）、丹尼斯号（ DE-405）和USS Samuel Roberts（DE-413）。这种护航驱逐舰最大的特点就是比普通驱逐舰大）速度要慢很多，比如最大航速该级舰艇的航速仅为24节，跟不上正常作战舰队的航速，武器只有2门单装5英寸主炮、4门40毫米博福斯高射炮和10门20毫米舰炮。高射炮，一个三联装533毫米鱼雷管和8个深水炸弹，这艘护航驱逐舰主要用于为商船队提供反潜，因此不需要太强大的武器装备。
图15.约翰·巴特勒级护航驱逐舰首舰DE-339，本作是萨马岛海战的表演
然而，就是这样一群以二线战舰为主的太妃糖III，竟然遇到了整个二战中最强大的轴心国水面舰队！
吨位方面，日军23艘战舰高达30万吨，而美军13艘舰只不足7万吨，仍不及一艘“大和”的排水量；
与火炮相比，日军拥有9门18.1英寸主炮，1门6.1英寸主炮，16门14英寸主炮，近50门8英寸主炮，5.5寸主炮近百门，小口径主炮更是数不胜数。美军只有30门5英寸火炮，其余为40毫米和20毫米高射炮；
即便是小而强大的鱼雷，也只有7艘护航舰装备的42管，而日军从重型巡洋舰到驱逐舰，都配备了数百枚鱼雷管。
图16.本作展示了弗莱彻级驱逐舰在萨马尔岛海战中拼命保卫护航航母
美军唯一的优势就是6艘护航航母上搭载的近200架飞机。由于在战争中发现飞机的威胁远大于预期，日本和美国都大大增加了战斗机在舰载机联队中的比例。
这些美国飞机中有 60% 是战斗机。与前身F4F相比，护航航母上装备的FM-2“野猫”战斗机配备了大功率发动机。主要武器是4 1 2.7mm航空机枪，机翼下也可以挂载2个45kg的小型炸弹或火箭筒。
其余40%的鱼雷机没想到会遇到敌方水面舰艇，连续五天攻击海岸对岸后，护航航母上的弹药并不多，而且大部分是对地攻击炸弹或深水炸弹，而不是对策。最有效的军舰鱼雷。
图17.萨马岛海战是大和号超级战列舰对抗美国舰队的唯一经历。
1944年10月25日早上6时45分，日本舰船的瞭望台在遥远的天空中发现了美国海军舰队的桅杆，判断它是一艘美国快速航空母舰。
面对连续两天不断攻击自己的“敌人”，栗田中将为了不浪费时间和战士，下令全速前进，打算将他们全歼。突击命令下达15分钟后，日军已经逼近距美军舰仅20多海里的距离，这已经在大和号18英寸主炮的极限射程之内。
图18.萨马岛海战也是长门唯一的一次海上进攻，他们像大和级一样建造，从未打过仗
1944年底的这一天黎明，本就占据主导地位的美国舰队却陷入了如此尴尬的境地，这真是一个闪耀的奇迹……
- 未完待续，敬请期待！-
