“看到地面火炮的火力，当炮弹在空中爆炸时，你不禁汗流浃背，祈祷你不要击中自己。前面的飞机正在穿过炮兵丛林，你知道你必须经历同样的事情。”——拉尔夫·麦康奈尔上尉，B-26 轰炸机
“德军高炮一直是造成飞机损毁的主要原因，其危险性逐渐增加，成为目前最大的作战危险。例如，在 1944 年 6、7、8 三个月的轰炸机损失数据表明...... AA 击落的轰炸机比战斗机多。在同一时期，AA 击落了 12,687 架我们的轰炸机，而战斗机只击落了 182 架。” - 防御对重型轰炸机的损失和损坏评估，作战分析部，1944 年 11 月。
自卫基本不可能
二战期间发生在纳粹德国的战斗总是被描述为战斗机对战斗机、战斗机对轰炸机的战斗，而历史学家往往忽略了德国防空系统对战斗的影响德国38型20mm防空炮，这是高炮兵部队。事实上，德国的高射炮部队往往被认为是摆设，浪费宝贵的物资和人员。但事实上高射炮大大延长了纳粹德国的消亡过程，因为数字不会说谎。
根据英国皇家空军的官方历史，至少有一半的美国飞机在德国上空被高射炮击落，数量为 5,380。同一时期，德国战机击落飞机4274架，另有2033架因各种原因损失。据估计，1942 年至 1945 年间，英国皇家空军轰炸机司令部在德国损失的 3,302 架飞机中有 1,229 架被高射炮击落。这些数据说实话，但也隐藏了其他重要事实。高射炮有两个作用，一个是直接击落敌机，另一个（也是更重要的）是迫使轰炸机尽快或从更高的高度投弹，从而降低轰炸精度。高射炮还损坏了轰炸机，导致它们减速并失去高度，使它们更容易受到德国战斗机的攻击。</p>
“我们有一架单独的 B-17 在我们面前徘徊，梅塞施密特三人组正在骚扰它，向它冲锋并在没有开火的情况下逃走。最后，所有三架战斗机都俯冲进来，向轰炸机开火了很长时间一段时间内，三架小飞机不断攻击轰炸机，直到B-17起火，自己没有损失。我们看到后面的轰炸机倒挂，旋转，爆炸成一个巨大的火球，这是一个非常不愉快的感觉。” - 第 100 轰炸机大队，Harry Crosby 上尉
德国空军的高炮部队在末日防空战中发挥了重要作用。在鼎盛时期，德国空军拥有 6,387 门重型高射炮和 9,333 门轻型高射炮，以及 5,360 个探照灯。日复一日，夜以继日，盟军轰炸机机组不得不飞入这片铁幕。这是他们最害怕的敌方武器，可以正面迎战德军，这种还击方式给人一种掌控感。但毫无征兆地突然出现的防空炮弹，冷酷致命，冷漠无情，只能坐以待毙，不要成为下一个倒霉的人。
“所有这些任务都吓死我了，不管你有没有战斗机护航，你还是要飞越防空阵地，炮兵是你最担心的事情。” -William Howard，B-17 腰炮手，第 100 轰炸机大队第 351 中队
优秀的德国高射炮
战争开始时，德国空军拥有 657 个重型连、560 个轻型连和 188 个探照灯连，在英国空军对德国的早期轰炸中损失惨重。在日间轰炸中损失惨重后，英国皇家空军转而进行夜间轰炸。这是因为在 1940 年夏天，英国皇家空军意识到德国空军在夜间只有基本的空中和地面防御，而天气是英国轰炸机的最大敌人。高炮在夜间作战中失败的原因很简单。德国空军此时也使用耳机探测英国轰炸机。天气条件也对高射炮的性能产生了不利影响。夜间很难区分德国战斗机和英国轰炸机。随着英国夜间轰炸的增加，德国人开始使用实验性防空雷达。
到这个时候，德国人已经制造了一些最先进的高射炮，最著名的是 88 毫米 Flak 18。关于这种武器的文章很多，但大多数都夸大了这种枪。事实上，“无敌88”在性能上与英国的3.7英寸高射炮和美国的90mm高射炮差不多。接下来是 105 毫米 Flak 38，它几乎是 88 的放大版本，更重且制造更复杂。 105 炮的性能仅略好于 88 炮。二战中最有效的德国高射炮是巨大的 128 毫米 Flak 40，平均每 3,000 发子弹就能击落一架飞机。 105炮的杀伤效率只有Flak 40的一半，老88炮的杀伤效率不到五分之一。
德国人也擅长轻型高射炮，20 毫米 Flak 38 是一款非常出色的轻型高射炮德国38型20mm防空炮，可提供单发或四发配置。性能最佳的移动式火炮继续威胁盟军战斗轰炸机，在 1944 年 6 月至 1945 年 5 月期间，英国第二战术空军损失了多达 570 架台风。当 37 毫米 Flak 18 于 1935 年首次服役时，它被认为是中口径防空武器。 Flak 37 的性能与瑞典的 40 毫米博福斯类似，被德国陆军、海军和空军广泛使用。
显然，在欧洲爆发二战之前，德国人比盟军更加重视高射炮防御。 1939年，德国空军在鲁尔工业区建立了防空区，以防止轰炸机袭击。第一步是协调地面防空部队和战斗机拦截器之间的行动，以创建一个综合防空网络。
1941 年初，英国皇家空军轰炸机司令部的实力和经验不断增长。 2月，指挥部一次轰炸可以集结265架飞机，比1940年9月增加56架。当英国增加飞机数量时，德国人也做出了相应的反应，德国高射炮台逐渐配备了瞄准具雷达，允许炮手在夜间“看到”敌机。在引入雷达之前，高射炮部队被迫使用屏障射击战术。虽然有效降低了敌机的轰炸精度，但消耗了大量弹药。 1941 年前四个月，德国高射炮击落了 144 架飞机。在英国人意识到德国轻型高射炮的威力远比他们想象的要强大后，轰炸机司令部提出了2740-3050米的作战高度，但贝克准将报告说德国轻型高射炮有一个有效的射击高度4880米。 m，这是 37mm Flak 18 早期型号的上限。到 1941 年 9 月，英国皇家空军损失了 1170 架飞机，主要是高射炮。
更多空中目标，更多火炮
“当你飞向目标时，你会非常担心和紧张。探照灯、高射炮、德国战斗机、空中相撞、被自己的炸弹击中的危险。如果你有时间走开，想想这些事情，对你的工作没有好处。尤其是当你在一个看不见手指的黑夜里飞行了几个小时，当你飞过目标时，天空像白昼一样明亮，而你的大门" - 弗雷德文森特 II 级准尉，空军机枪手，第 189 中队，英国皇家空军第 5 大队
942 年春天，美国陆军航空队 (USAAF) 的到来并没有立即让盟军恢复平衡。现在，德国空军的高射炮部队不再需要在夜间使用炮兵瞄准雷达来寻找英国皇家空军的夜间轰炸机，白天仅靠光学瞄准具就可以击落大量目标。到 1942 年底，高射炮部队仍然是德国空军防空系统的支柱。
在卡萨布兰卡会议上，盟军决定使用战略轰炸摧毁德国的军事和经济目标，开始了人类历史上最大规模的空战。到 1943 年 3 月，美国陆军航空兵只能召集 100 多架轰炸机执行白天的轰炸任务，而皇家空军轰炸机司令部则能够组织 400 多架轰炸机深入德国进行夜间轰炸。迎来最大规模的战斗。今年前三个月，德国高射炮部队击落敌机90架，战斗机击落96架。
数字竞赛
由于在非洲和苏联阵亡的大量士兵，德国高射炮部队现在正在强行招募妇女和青少年。 1943 年，116,000 名年轻女性在高射炮部队中取代了德国空军的正规士兵。德国人还被迫缩短新兵训练时间并削减高射炮学校急需的设备。天平开始倾斜，但高射炮兵的规模继续扩大。截至 1943 年 6 月，德国空军拥有 1,089 个重型防空炮台，高于 1 月份的 659 个。从 1941 年到 1943 年，高射炮的产量几乎翻了三倍。德国人非常擅长改装缴获的敌方武器。 1939 年至 1944 年间，德国空军部署了 9,504 门缴获的高射炮，包含各种口径和近 1400 万发子弹。
到 1943 年 5 月末，英国皇家空军在鲁尔的轰炸行动造成了很大的破坏，但也付出了巨大的代价。 1943 年第二季度，德国高射炮击落了 229 架英国飞机，348 架被战斗机击落，总计 1,496 架。虽然战绩惊人，但也凸显了一个巨大的转折点。就在一年前，这样的损失会削弱英国轰炸机司令部，但现在正在以足以弥补损失和扩大轰炸的速度补充机组人员和新飞机。德国的高射炮不仅击落轰炸机做得很好，而且还导致许多轰炸机错失目标。 3 月，轰炸机司令部报告称，由于需要避开高射炮，只有 48% 的机组人员能够在距离目标 4.8 公里范围内投掷炸弹。美国陆军轰炸机也使用回避机动来躲避高射炮，其炸弹传播范围比英国轰炸机更大。尽管第 3 航空师的柯蒂斯·勒梅上校命令他的部下在投掷炸弹时禁止躲避，但战斗开始后很少有机组人员遵守规则。对于第一次执行任务的新船员来说，高射炮既凶猛又恐怖。
“突然，投弹手喊道：‘下面 9 点钟方向的平炮！’一团巨大的黑烟在编队周围形成，由于我们已经进入了轰炸路线，这意味着我们必须直线飞行几分钟，为投弹手和诺顿瞄准具提供一个稳定的平台。轰！飞机震动了，我看到附近有橙色的光芒，接着是一大团黑烟。有人告诉我在空中听不到高射炮的声音，但现在我听到了！当然大部分时间我只能看到是大火球冒出黑烟，听到弹片击中飞机的声音。” - B-17 飞行工程师中士。 John Comey，第 381 轰炸机大队 533 中队
德国高射炮部队在著名的普洛耶什蒂轰炸中取得了他们最大的胜利之一。 1943 年 8 月 1 日，由 176 架 B-24 轰炸机组成的编队对罗马尼亚的普洛耶什蒂油田进行了低空袭击，但在编队向目标飞行时，导航错误提醒了德国人。 15 个重型和 12 个轻型高射炮开始向来袭的 B-24 射击，41 架解放者被高射炮击落，13 人受伤未能返回。在这次轰炸过程中，低空飞行的B-24机组人员看到地面上大量高射炮，甚至看到德军炮手装填射击，轰炸机机枪手猛烈还击。
“炮弹向我们猛扑过来，我俯冲到树林里，让机头轰炸机盯着，我们不得不反击以取得血腥的方式。我拉起并掠过树木并扣动了扳机前射固定机枪 再不松手，曳光弹消失在前方1.6公里的地面上，我看到地上的干草堆像雏菊一样展开，露出高射炮射击“ - 第 98 轰炸机大队约翰·莱利·凯恩上校
德国高炮的没落
同月，第8航空队第一次使用243架轰炸机轰炸鲁尔区，击落25架，损失率为10%。这是整个 1943 年第 8 航空队唯一一次轰炸戒备森严的鲁尔工业区。鲁尔区的防空火力非常强大，不允许第 9 航空队的中型轰炸机飞到这里攻击目标。 10月14日，美军第二次轰炸巴伐利亚施韦因富特，291架轰炸机中有229架向目标投掷炸弹，60架被击落。德军高射炮击落了 22% 的编队，其中 17 门重度（不可修复）和 121 门轻度（可修复）。
1944 年 2 月，德国空军的地面防空力量增加到 13,500 门重型高射炮、21,000 门轻型高射炮、7,000 个探照灯和 2,400 个拦截气球。但武器数量的增加并没有击落更多的飞机，部分原因是盟军飞机开始配备电子对抗装置，例如代号为“窗户”的箔条干扰器和代号为“地毯”的雷达干扰器。德国人也开始遭受高射炮弹药短缺的困扰，由于东部和南部战线的严重损失，高空部队不得不严重依赖外国志愿者，主要来自克罗地亚和意大利。到 1944 年，德国高射炮部队不再是精锐。
战斗机护航
1944年初，欧洲战场上出现了一个新玩家：远程战斗机。陆军航空的 P-38、P-47 和 P-51 护航战斗机的出现改变了局面。
远程护航战斗机迅速对德国战斗机造成伤害。德国空军的战机在多年的战争中筋疲力尽，被迫将只受过基本训练、只能起降的新手飞行员派往战场，防空的重担现在完全落在了高射炮部队的肩上。为了应对白天的威胁，德国增加了超级高射炮的数量，其中至少配备了24门重型高射炮。大多数超级防空电池部署在重要目标周围，例如合成炼油厂。仅在柏林就部署了 24 门超级高射炮，其中包括 12 门安装在三个大型高射炮塔上的双管 128 毫米高射炮。 1944年春，超级高射炮的强大火力大大提高了高炮部队的作战效率。
在此期间（1-4 月），第 8 和第 15 空军损失了 315 架轰炸机。雪上加霜的是，当年1月，第八航空队放弃了轰炸机严密护航的战术，不再限制战机追击敌机。因此，护航战斗机可以自由攻击在空中和地面上发现的任何敌机。大多数美国战斗机飞行员没有意识到德国空军的高射炮火力有多么强大，随着战争的进行，德国人在机场部署废弃飞机和大量高射炮，设置了无数陷阱，使许多美国战斗机飞行员丧生在低空扫射生活中。新战术实施前，只有1架战斗机被高射炮击落，1944年1月以后，美军共有2449架战斗机被击落，而敌机则为1691架。
第343战斗机中队的爱德华·吉尔斯少校在多瑙河谷值班，被高射炮击中后幸运地返回家园：“我不得不第三次越过目标以获得射击角度。，原来是一架巨88，我从南到北在同一条航线上进入，虽然看到飞机上到处都是弹孔，但我想炸掉它。当我从最后一个镜头拉起时，一个一枚20毫米的高射炮弹飞过树冠左侧并爆炸，伤了我的左肩，血流不停，我感到昏昏欲睡，于是我召集我的小队回家了。”
每个战斗机组都制定了自己的地面攻击战术，以适应最困难的战斗方式。
“我首先要强调的是，我们的任何一个小队都不允许在未经授权的情况下潜入地面目标，因为以牺牲 P-38 和飞行员为代价来冒险是不值得的。在我看来，这是我们在对地攻击中学到的最多。重要的一课。” ——罗伊·奥斯本上校，第 364 战斗机大队指挥官
越来越多的第8战斗机司令部飞行员死于对地攻击而不是空战，事实上，陆军大部分战斗机王牌未能返回的原因是高射炮。
绝望
到 1945 年 1 月，战争即将结束，盟军在三个战线上挤压了德国。在战争的最后八个月中，德国空军在前线部署了 555 个重型防空炮台和 175 个中型/轻型防空炮台，使德国大片地区得不到保护。连柏林也未能幸免，当年 1 月，德国空军下令将 30 枚重型和 13 枚轻型 AA 电池从柏林转移到其他战线。
在战争的最后一次大规模空中行动中，盟军将目光投向了莱茵河的另一边。 1945年3月下旬，盟军发起“行动大学”，使用伞兵渡过莱茵河。 1945 年 3 月 24 日上午，第二次世界大战中规模最大的空降作战行动之一开始。来自英国陆军第 6 空降师和美国陆军第 17 空降师的 14,000 多名伞兵乘坐 1,795 架运输机和 1,305 架由 1,050 架飞机牵引的滑翔机飞往降落区。当第一架飞机抵达降落区时，天空乌云密布，但很快就被高射炮的黑烟遮住了。在接下来的 10 分钟内，超过 8,000 名美国和英国的伞兵跳了起来，几分钟后，2,355 架牵引飞机和滑翔机出现在天空中。尽管盟军制定了全面的防空压制计划并炮击空投区，但德国高射炮还是击败了盟军。随着缓慢而笨重的拖曳飞机和滑翔机出现在天空中，德国炮手可以自由地向数百个目标开火，运输机和滑翔机被击落。许多牵引运输机在最初的几分钟内被击落，无奈的滑翔机不得不提前脱钩才能硬着头皮着陆。
盟军飞机当天飞行了 7,700 架次，损失了 56 架飞机和 80 架滑翔机，其中包括在随后的空投中得到补给的 15 架 B-24。即使在战争结束时，纳粹德国的高射炮部队仍然咬着盟军。
