我们都知道，二战中，日本除了机枪之外，很少有用于单兵作战的自动或半自动武器。就连百式冲锋枪也只生产了1万多支。
这与日本古代的战术思想有关。他们认为手动栓动步枪是准确的，他们宁愿保证步枪和弹药的质量（实际上他们甚至没有这样做），而不是将宝贵的资源浪费在灭火武器上。
在二战中，日本步兵的主要作战武器是38式步枪和99式毛瑟式枪机。在亚洲战场上，因为中国和亚太国家的军事实力都比较弱，所以也值得一用，但是在太平洋战争爆发后，面对现代半自动步枪——M1加兰德，这是美国军方装备精良的。日本手动步枪似乎不堪重负，而在欧洲战场上，德国和苏联也一直在研发他们的半自动步枪（G43和SVT40)。
为了扭转这一劣势，日军还打算研制一种可以与之抗衡的半自动步枪。然而，深陷中国全面抗战泥潭，被美国阻挠的日本，显然无法从零开始设计武器，于是立山炮兵学校研究部开始直接将美军M1加兰德俘获以太平洋战场为原型模仿。
▲上为加兰德，下为四式
当时日本人发现他们在太平洋战场上的主力步枪——99式7.7mm子弹与美军M1 Garand的7.62x63mm子弹相似。能不能快速模仿出类似美国M1加兰德性能的半自动步枪？
就这样，一个叫四式半自动小枪的山寨版出来了（也叫五式）。说到它们最明显的区别，Type 4 使用了两个 5 发弹夹杆，而 Garand 使用了一个 8 发弹夹，子弹发射后会自动“咔哒”弹起，日本枪不会弹起自动地。而且它还使用了日本的切线瞄准器九九式步枪中国战场，而不是美国常用的目标孔瞄准器。
还有一种自动步枪，例如Type 4 B自动步枪。它是Type 4 Armor的改进版九九式步枪中国战场，可以全自动射击，摒弃了Type 4 A的10发弹匣，使用20发或30发弹匣装弹。
与此同时，日本也研制了一些型号的半自动步枪，但都以失败告终。这种四式半自动步枪是1944年研制的，1945年计划在横须贺海军工厂生产，但只生产了250多支后，就迎来了抗战的伟大胜利。这些枪后来被美军缴获，美军还在测试中发现该枪存在严重的卡弹和供弹问题。
这种武器在美国是非常稀有的收藏品，部分可以在国家火器博物馆找到。私人收藏家甚至在拍卖会上拍得超过 56,000 美元。
