中华人民共和国成立以来，很长时间以来，我军都没有装备过狙击步枪。解放军第一次接触狙击枪是1979年敌方SVD在南疆行动中，这把狙击枪让当时的我们吃了不少苦头，也让我军真正重视狙击手步枪。于是SVD的国产版79式狙击步枪就出现了中国89式突击步枪，后来又改进了85式狙击步枪。
在我军确定5.8mm作为我军小口径步枪的标准口径后，我们根据泛化原则，开发了一系列使用5.8mm口径的枪械。 88式狙击步枪就是其中之一。该枪从1989年开始研制，历时8年，1996年完成生产试制任务。这使88式成为世界上第一支小口径狙击步枪。
88式狙击步枪是一种半自动狙击步枪，采用无托结构，全长920毫米，弹匣容量10发。 88式狙击步枪为了与步兵追求普通弹药，使用88式5.8mm机枪子弹，俗称“重弹”。全威力媲美53式7.62mm步枪。
88式狙击步枪从1997年开始服役中国89式突击步枪，一直装备在我国的军警部队。不过，网上对于这把5.8mm狙击步枪的吐槽却不断。网友纷纷吐槽88式狙击步枪精准度差、分布大，甚至给它起了“88式霰弹枪”的绰号。在一次人质救援行动中，一名警察狙击手使用88狙击手向劫匪开枪。结果，子弹穿过玻璃后击中了人质的鼻梁。
但是，失火是用户的错，而不是枪支本身。由于警察很少使用狙击步枪，所以警察的大部分狙击步枪常年存放在恒温枪库中。实际使用时，由于恒温枪库内的温度和湿度与外界不同，刚从枪库中取出的88式狙击步枪的首发命中率自然难以保证。
88式狙击步枪的有效射程为800米，88式狙击在相对较短距离的精度在2.5MOA-3.0MOA之间。在50米的距离，它的准确性可以保证击中一美元硬币大小的目标；并且在100米的射击距离内，熟练的射手可以用它打鸡蛋。但是在800米的距离，88式狙击步枪的射击精度会差一些。
影响88式狙击步枪射击精度的因素首先是88狙击手使用的5.8mm重弹，它只是普通机枪子弹，而不是特种狙击子弹，而5.8mm口径子弹在弹药威力和弹道性能上都比不上7.62mm子弹。而且88的铝合金脚架直接与枪管相连，没有使用浮动枪管。脚架会干扰枪管的振动，导致分散精度差； 88也是为了减轻重量而减少的。枪管壁厚，多次射击后会导致枪管过热和弯曲，严重影响88式狙击步枪的射击精度。
如果按照美军的标准来衡量，那么88充其量就是军用精准射手步枪，而不是狙击步枪。我军88狙击手的任务定位也是用于步兵班支援的狙击步枪，为步兵班提供600-800米范围内的支援。既然是步兵班的支援武器，那么对88狙击步枪的要求应该没有高精度狙击步枪那么严格。而且其无支撑结构的设计使得步枪的体积和重量更小，便于步兵跟随；通用弹药减轻了后勤压力，制造成本低更有利于基层步兵队的大规模安装。
因此，88狙击步枪作为步兵支援的精准射手步枪非常合格，可以满足我军的需求。但由于我国长期缺乏可用的高精度狙击步枪，88式狙击步枪不得不作为特种狙击步枪被军警使用。任务定位的差异导致88间谍无法适应任务要求，招来不少骂名。
随着我国研制的新一代高精度狙击手陆续装备各军警部队，88式狙击步枪终于可以结束“兼职”，回归本职工作。在我国新型武器装备不断涌现的今天，衷心希望我国的装备发展越来越好，不要出现88式狙击步枪的“错位生活”。
