在P-61的起源开始与英国，谁提交了设计要求，以美国为一个强大的夜间战斗机将具有较高的实用升限，长八小时加游荡的时间，以及强大的攀爬能力。该设计要求的结果是P-61 Widow，这是一种与众不同的双引擎飞机，具有与众不同之处，它是第一款从一开始就设计为夜间战斗机的美国战机，也是第一架配备机载雷达的战斗机。
飞机的设计立即引人注目：与许多现代飞机不同，P-61的机身形成了一种中央驾驶舱吊舱，与机身的直翼相配合，但似乎悬挂在飞机中间，发动机后部的双动臂延伸向后并形成连接的尾部组件。
除了不寻常的机身设计外，P-61真正的独特之处还在于其机载雷达。
英国充分利用早期的雷达系统保卫从纳粹他们的岛屿，德国空军在期间英国战争。地面雷达系统即使在夜间或恶劣天气下，也能够检测到传入的德国轰炸机并将英国战斗机引向敌方轰炸机编队。
P-61的设计者在战斗机颇为细长的机头内安装了一个新的(以及更小)的雷达单元。尽管P-61的雷达功能远远落后于当今的雷达标准，但它的射程却接近五英里，由战斗机唯一的雷达操作员操作，后者以口头方式将飞行员引向目标。一旦飞行员在敌机上看到了景象，他就使用了一个单独的瞄准镜将双引擎战斗机带到敌机上。
P-61jet是一架功能强大的战斗机，在飞机机身上安装了四门前向20毫米大炮，在机身顶部的遥控炮塔上安装了四把.50重型机枪。P-61虽然不是专用的对地攻击飞机，但通过机翼下方的硬点也具有有限的对地攻击能力。
尽管P-61战斗机和相关飞机的改型没有像战争中其他一些知名的战斗机那样成功，但一种P-61改型诺斯罗普的F-15 Reporter确实将朝鲜战争期间的服役视为其中之一美国唯一的早期照相侦察机。在战争初期，这架日本飞机对朝鲜半岛的部分进行了拍摄，为美国和联合国盟军提供了宝贵的摄影地图资源。
尽管P-61战斗机是一架坚固的夜间战斗机，几乎可以与它所遇到的所有德国和日本飞机交战，尽管这种设计在战争中为时已晚，无法对冲突产生重大影响。尽管如此，《黑寡妇》仍使第二次世界大战的历史看起来很有趣，甚至看起来很奇怪。
