据简氏防务网站报道：3月31日，英国皇家空军正式宣布除役5架“哨兵”侦察机，其所属的英国皇家空军第5中队也随之撤编。
在正式宣布之前，这则消息已经在坊间流传了一段时间。只是，此次“哨兵”侦察机被除役实在不怎么光彩——在外界看来，英国皇家英军是因为太“败家”，才不得不以省钱为名，将裁军大刀砍向装备入役才十年多的“哨兵”侦察机。
用完即弃，大卸八块，英国“老兵”晚景凄凉
英国这5架“哨兵”侦察机由美国雷神公司的英国分部研制改装，机体平台是庞巴迪的“环球快车”公务机，加装了雷神公司的双模对地监视雷达系统，以执行战场广域情报、地面目标侦察、持续追踪和监控等任务。装备成本在8.5亿英镑（近12亿美元）左右，于2007年6月开始陆续入役。
2008年，“哨兵”首次在阿富汗执行任务，通过战场表现，展示了优良的性能。在之后的北非、中东地区的局部冲突中，“哨兵”也作为“急先锋”，一度俯瞰利比亚、马里、尼日尔到叙利亚、伊拉克等国家。
退役前，“哨兵”的最后一飞也选择了近期的“热点冲突地区”：俄罗斯的“飞地”加里宁格勒与白俄罗斯空域附近。
在英国军方公布的数据中，这5架“哨兵”的平均寿命为12.5年，总计飞行时间约32300飞行小时，起降架次为4870个：根据这些数字，平均每一个飞行架次，航时长达6.6小时。这说明，“哨兵”不仅任劳任怨，而且“年富力强”，还远未到该“退休”的年纪。
但是，早在2010年，英国政府就在《战略防御与安全审查》报告中提出：一旦阿富汗的军事行动不再需要“哨兵”支援，就会将其提前退役。
虽然在随后2011年的利比亚军事行动中，“哨兵”表现出色（创造了最长的任务航时），并且被北约国家一致认同其为“联盟地面监控系统”不可或缺的一部分……但最终，英国政府并没有如其所承诺的与雷神公司商讨升级计划，而是不断拖延。
直至最近，英国皇家空军作出了“砍掉”“哨兵”的决策：退役后，“哨兵”的归宿很大可能是被卖给拆解公司，大卸八块。
