空军司令说，他需要一架新的无尘战斗机来替换很久以前达到其最佳状态的1,000架F-16。上个月在《空军杂志》报道的新闻发布会上，参谋长查尔斯·布朗说，他想要一架更轻，更复杂，更便宜的飞机，以便为自己的飞机保存先进但臭名昭著的F-35。他们最适合的各种战斗。他说：“我想减轻我们使用这些飞机的数量。”“您不会每天开车上法拉利，而只能在周日开车。这是我们的“高端”战斗机，我们要确保不将所有这些都用于低端战斗……我们不想现在就消耗掉能力，希望我们以后再拥有它。”
历史学的学生可能还记得F-35最初是作为1970年代所有硬件的瑞士军刀替代品，而这些硬件仍然构成了空军的骨干力量。布朗说，空军以每套1亿美元的价格，配备了在工作时具有魔力的越野车系统，而空军发现自己需要的是技术含量稍低的战斗机，以减轻第五代闪电II的压力。他说，他不想再对F-16进行更新，而是想要一个新的“第四代半/第五代减号”平台。“实际上，我想制造不是F-16的新东西而有所不同;具有某些功能，但使用我们的数字方法可以更快地达到目标。”这架新战斗机将是他为确定战术航空要求而开展的一项研究的一部分，但他的观点很明确。他说，空军机队的平均年龄为28岁，“与对手的竞争将不那么好。这就是为什么这项混合力量研究如此重要的原因：降低平均年龄，不仅要有今天的事情，而且要有远见的事情。”
