上个月，鲜为人知的英国战术飞机开发商AERALIS宣布已与皇家空军的快速能力办公室(RCO)签订了为期三年的研发合同，以完善喷气教练机的概念，旨在将出售军用飞机的范式转变为政府提供“国防航空即服务”。
AERALIS断言它可以通过完全模块化的设计来做到这一点。具有开放式体系结构软件主干的通用核心机身构成了其培训师的基础。围绕该中心集线器，可以根据客户的要求订购和使用不同的子系统。机翼和机尾，发动机和进气口可以与航空电子设备混合使用，以适合空军需要的任何用例(基础训练机，高级训练机，轻型攻击机，空中加油机)。
此外，该公司声称其飞机可以在服役期间从一种变型转变为另一种变型。“飞机可以作为标准维护周期的一部分进行重新配置，” AERALIS首席执行官Tristan Crawford告诉我。
从理论上讲，这将使其从基本教练机转变为轻型攻击机，机翼更具攻击性，并带有武器库，双引擎或更大的单引擎(用于提升推力)以及武器瞄准/制导系统。
克劳福德说，基本的设计方法是从商业领域获得灵感的。在这方面，飞机制造商“早就意识到模块化系统的成本优势”。他将潜在的AERALIS战术喷气机用户与通常更换发动机吊舱或安装较大机翼的商业机队运营商进行了比较，他坚称其向后和向前兼容的数字设计可以改变传统的国防部门客户-供应商关系。
“这将使AERALIS在启用一种称为“国防航空即服务”的新业务模型方面特别引人注目，根据该模型，租赁公司可以批量购买AERALIS，将飞机灵活租赁给空军，然后将其带回以进行重新配置并重新推向其他市场，与传统的“固定”设计相比，可以从资产中获得更多的创收寿命。”
该公司表示，模块化系统和零件的共享制造流程可带来好处，这意味着运营和研发以及培训，支持和维护方面的效率更高。AERALIS的首席执行官估计，这些收益加起来，“与基准飞机系统相比，整个生命周期的成本节省了30%以上。”
这些都是大胆的主张，可能解释了价值仅为200,000英镑的有限RCO合同。尽管RCO希望“了解” AERALIS的敏捷模块化设计流程如何降低成本并加快飞机开发和认证的步伐，但它并没有走得更远。
英国皇家空军的一名发言人告诉英国每日邮报，该服务机构无计划用这种新的模块化设计来替代其目前的BAE Hawk教练机。
皇家空军国防部副参谋长理查德·奈顿空军元帅仍然认为：“设计理念可能是破坏性的，为提高国际竞争力提供了手段，并摆脱了昂贵的定制平台。”
但是会吗?飞机的公司渲染图显示出与当前教练产品非常相似的基本线条，例如为美国空军最近的TX竞赛而提出的Leonardo(Alenia / Aermacchi)T-100(M-346)。AERALIS表示，它是从零开始的，最初是使用干净的飞机，而不是轻描淡写地使用现有设计。
克劳福德承认：“尽管模范线与我们的某些竞争对手存在某些相似之处，但AERALIS的不同之处在于，其更紧凑的设计以及从内而外的开放式设计。”
开放式架构和模块化灵活性是否足以使该概念脱颖而出仍然是一个问题。最近，美国军方为逃避主要集成商/主要分包商计划所伴随的所谓的“供应商锁定”而大声疾呼。
但是AERALIS的可互换子系统方法可能具有当前飞机的某些相同功能，即特定子系统的专用分包商。
克劳福德说，它的模块化允许多个供应商提供各种组件，从而确保程序“不在一个解决方案上'单线程'”。
“我们认为AERALIS与可能没有发明手机的知名技术公司相似，但是已经找到了一种以更通用，更具成本效益的方式为客户集成现有技术的方法。”
AERALIS“不能随意地说”，尽管它确实维持其设计，但它可能与哪些现有的航空结构/发动机/航空电子设备供应商建立了联系?
这家总部位于萨福克的初创公司正在为2024年原型和首飞的建造进行射击。显然，即使有第二阶段研发的资金，英国皇家空军RCO的资金也不足以实现这一目标。毫不奇怪，对资本的搜寻一直在进行。
克劳福德说：“我们也自豪地与众不同，不仅仅寻求政府资助，因此，考虑到这一点，我们正在探索公共部门之外可供我们使用的资助方案。”
几十年前，汽车制造商宝马因一种哲学而出名，该哲学还试图将通用组件的挠性组件统一在一起，总结为“相同的香肠，不同的长度”。
该想法是否可以应用于军事教练机/攻击机，其多功能性并非简单地定义为与客机一样能够将更多的人带到更长的距离上，这尚有争议。数字设计和敏捷过程可能使混合搭配飞机成为可能。
但是它必须至少与传统设计的竞争对手一样好，并承诺如果要赶上国防航空即服务的话，它的价格会便宜得多。
