战争史上最激烈的坦克战不是针对欧洲或北非的纳粹分子，而是30年前的伊拉克沙漠。
沙漠军刀行动是为期六周的军事行动，为期四天的地面攻势，被称为沙漠风暴，涉及一场激烈的坦克对坦克运动，甚至超过了第二次世界大战的库尔斯克野蛮战役，后者有大约6000辆德国和苏联坦克在艰苦的六周时间内进行战斗。
退休的上校和历史学家格里高里·丰特诺特(Gregory Fontenot)说：“如果考虑整个竞选活动，库尔斯克就更大了。”他在一个可能是沙漠风暴最紧张的几个小时内指挥了一个坦克营—一夜之间免费通行，后来参与者称之为“惊魂夜”。
“但是，在沙漠风暴之前或之后，从未发生过战斗，在不超过36小时的时间内，其中有3,000多辆坦克以及数千辆装甲车进行了战斗。”
在三场史诗般的遭遇中，被称为73 Easting，Medina Ridge和Fright Night(正式称为诺福克战役)，双方装甲的庞然大物无休止地步履蹒跚，将这片广阔的沙漠变成了历史上最集中的坦克射击场。
对于1991年2月下旬留在电视上的数百万美国人来说，来自科威特的消息是不懈的胜利。盟军对伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因的部队进行了全面的打击，冲破了自己的阵地，将他们赶出了科威特，而后者是石油丰富的小国侯赛因的军队于去年8月入侵。
新闻报道显示，盟军的坦克车队像野牛的踩踏声在沙漠中咆哮，将伊拉克制造的俄罗斯坦克推向路线，将它们炸成大火和烟雾。据报道，成群的伊拉克士兵未经战斗就投降了。被烧死的伊拉克尸体的严峻图像，他们烧焦的双手hands死，似乎在挑战世界“好家伙”的威力的危险中成了客观的教训。
当一切结束时，在最后一次进攻开始不到一百小时之后，我们那些看电视的人听到了伤亡报告：292名联军被杀，而成千上万的伊拉克士兵则丧生。坐在舒适的沙发上，我们看着对方说：“好，很简单。”
只是这并不容易。
从1990年8月1日伊拉克入侵其较小的南部邻国的那一刻起，许多世界国家就谴责了这一行动。在接下来的几个月里，在美国的领导下，来自35个国家的庞大军事力量在邻近的沙特阿拉伯集结。表面上看，军事存在的目的是阻止伊拉克入侵沙特阿拉伯。但是，如果伊拉克坚持占领科威特，联盟将采取行动将伊拉克部队推回自己的边界，这已不是秘密。
丰特诺特说：“首先，永远不要说那是一场长达100个小时的战争，这对一月份开始与伊拉克人交战的空军和其他军事人员来说是一个伤害。”堪萨斯州兰辛。在他的身后，挂着一幅画着两个美国坦克的画，它们向观察者冲来，“伊拉克人看到它们的方式。”
1991年1月17日，联盟开始对伊拉克进行空袭，轰炸导弹基地和其他军事设施。同时，沙特阿拉伯的地面部队接受了沙漠战争训练，而沿沙特边界的双方之间则是零星的小规模冲突。
2月中旬，联军似乎将注意力集中在被占领国海港首都科威特市。随着军舰在海上聚集，伊拉克人开始确信预期的袭击将集中在海岸线上。
但是，当伊拉克人全神贯注于科威特的前门廊时，联军却从后门发动了进攻：2月24日，有史以来最大的坦克部队之一(3,000多辆)加上数千辆装甲支援车辆和步兵在广阔的土地上咆哮，守卫较浅的沙特阿拉伯至伊拉克边界向西延伸。指挥官诺曼·施瓦茨科普夫(Norman Schwarzkopf)设计了一个宏伟的计划，他称之为“左钩”：联军坦克将向北冲入伊拉克一段距离，然后突然向东转向，向被占领的科威特城推进，并摧毁了沿途的所有敌人抵抗力量。
“一旦有油轮，就永远是油轮”
保罗·索萨(Paul Sousa)凝视着一辆笨拙的M1A1艾布拉姆斯坦克，那是一位中年男子与他的第一辆汽车团聚的感情。这个东西长32英尺，重近68吨，但对他来说，那是一套不错的轮子。
“这是我的野兽，”他微笑着。“我从事这些工作已有18年了。在《沙漠风暴》中，我连续工作了100个小时-只是出来洗手间，帮忙加油或拿着机枪，而其他人加油。”
在沙漠风暴中，约有1900个这些怪物被派往伊拉克人手中。敌人拥有数以千计的可用苏联时期的坦克，但火力无法与第1骑兵师的炮手索萨(Sousa)触手可及。
M1A1的现代化版本仍在全球范围内推广，但是这个特殊的M1A1坦克坐落在马萨诸塞州斯托(Stow)的67,000平方英尺的美国遗产博物馆的一角，是世界上唯一公开展示的此类坦克。
M1A1的四名士兵配备了指挥官，驾驶员，枪手和装载机。这些家伙自称为油轮。他们喜欢说：“一旦有油轮，就永远是油轮。”指挥官坐在上面，看着周围的地形。驾驶员在前方，他的头部从枪下的一个洞中伸出。但是，坐在机枪手的座位上是一种感觉，即您周围已经装有一台机器。没有一英寸的空余空间。只是面对面的一系列装备和弹药。
“对我来说，整个战争是在黑暗中，用潜望镜观察的，”索萨补充说。“很高兴。”
2月24日凌晨，联军秘密沿着沙特-伊拉克边境延展了约300英里。伊拉克军事官员有一些怀疑，但没有对他们采取行动。
“我告诉你一件事-我母亲已经弄清楚了，”在第1步兵师服役的兰迪·里希特(Randy Richert)说。他曾接受过油轮训练，但发现自己驾驶着上校在没有武器的悍马中移动坦克编队周围，就像一只海豚在鲸鱼荚中跳来跳去一样。
“我妈妈一直在听到关于东部科威特附近聚集的其他所有司令部的消息，但关于我们却一无所获。因此她告诉朋友们，“我认为兰迪在沙漠中的某个地方。””
在“沙漠风暴”爆发之前，许多陆军加油机在欧洲的M1A1上花费了十年的大部分时间，以训练苏联入侵铁幕的可能性。
“那是冷战时期，”枪手保罗·博利厄(Paul Beaulieu)回忆道。“我们时刻保持警惕;一直在等待苏联入侵。我从来没有梦想过我会在沙漠的某个地方接受这种训练，但是我已经准备好了。”
Beaulieu在美国文化博物馆(American Heritage Museum)的M1A1上行走，他指出，即使在最崎suspension的沙漠地形上，该坦克的先进悬挂系统也使其行驶出奇地平稳。他指着附近的1960年代老式Sheridan M551战车，该战车也曾在“沙漠风暴”中服役，他补充说：“与骑在那边的战车相比，这就像一辆凯迪拉克。”具有讽刺意味的是，谢里登实际上是由凯迪拉克(Cadillac)建造的。
'正在下雨的泥浆'
第二天早上，这些坦克在步兵和其他装甲车的陪伴下，通过伊拉克防御工事-其中许多已经被早期的空袭几乎摧毁了-随着它们向北稳步前进。
毫无准备的万千伊拉克步兵(其中大多数是萨达姆(Saddam)逼迫的少年和年轻人)进行了激烈的战斗，但遭到了严重的打击。坦克抵达营地时，许多人投降了。但是，这些不是伊拉克最熟练的战斗机。它们仅仅是在伊拉克备受恐惧的共和党警卫队前方宽阔的外围设置的大炮饲料。
在美国家里，观众可以看到M1A1坦克的库存影片，它们在晴朗的天空下在干燥，平坦的沙漠上飞驰。但是那些都是训练片。伊拉克的实际天气令人恐惧：大部分进攻行动都被雨水砸在沙漠上。更糟糕的是，这是粘稠的，油腻的雨水，这是由于降水与伊拉克人放火的科威特油田滚滚浓烟混合造成的。
入侵的迅速成功甚至令施瓦茨科普夫(Schwarzkopf)感到惊讶，施瓦茨科普夫命令他的部队提前推进。这项决定增加了联盟的优势，但对已经疲惫不堪的部队造成了损失。
里希特说：“没有发生睡眠。”“停下来的那一刻，你会睡着的。也许您会小睡20分钟，在接下来的八个小时内就可以了。”
在行动的前两天，发生了许多坦克对坦克的小冲突，但是装甲战争始于2月26日，当时美国第二装甲骑兵团和其他部队在向东前进后遇到了共和党卫队的坦克转向科威特。一场值得注意的对峙是，一支由未来的美国国家安全顾问HR McMaster上尉领导的部队在干dried的河床上方安置了一个位置，并连续四小时抵御了伊拉克坦克的袭击。
数小时后，距离几步之遥的第1步兵师和第2装甲师的第3旅(又称“地狱之轮”)与更多的共和党后卫坦克展开了深夜战斗-丰特诺特的“惊魂之夜” 。
在黑暗中，在雨中，在烟雾中，情况几乎不会恶化。坦克互相开火，不确定它们在哪一边。伊拉克士兵亲自向联军坦克群进发，试图寻找可以用来瞄准机枪的孔。油轮的反应是密封舱口，而附近坦克中的战友则用机枪向他们开枪，杀死了衣架。
示踪剂照亮了天空。当坦克经过低矮的山丘或洼地时，伊拉克战士从躲藏处跳下来，瞄准了由火箭弹驱动的榴弹发射器，试图从后面将坦克撤出。坦克的机枪手只有迅速采取行动，才能避免灾难。
“有时，”芳特诺特说，“这只是一排排坦克互相向对方开火。那是360度的战斗。”
不可避免地，在混乱和黑暗中，发生了致命的事故。丰特诺特在他的《第一步兵师和美国陆军的转型：沙漠风暴中的胜利之路》一书中讲述了令人作呕的时刻，当时一架M1A1的猛烈穿甲弹摧毁了美国布拉德利步兵战车，向空中散发出像闪光一样的火花。
丰特诺特特别命令他的士兵们不要射击，直到他们绝对确定这是他们眼中的敌人。尽管如此，他还是被那个混乱的夜晚所称的“自相残杀”所困扰。友军和敌人开火相结合杀死了6名美国人，炸伤32人。
他说：“因素太多。”“正在下雨，因为大声喊叫。我们有乌云密布的烟雾，能见度很高。有人说那天晚上的知名度就像看着一个戴着墨镜的壁橱。”
Fontenot说，疲劳也起了作用。“这些家伙看到了他们期望看到的东西，但他们并没有真正出现在那儿。如果您看到战斗车辆向您驶来，您将要做某事，那可能不是正确的选择。”
惊魂夜之后，还有一场重大的坦克战：在名为Medina Ridge的地方进行了40分钟的战，涉及3,000辆车，其中包括348辆M1A1坦克。这是伊拉克共和党卫队的最后一站，他们为短暂战争提供了最好的战斗。尽管如此，M1A1的枪械射程仍远胜伊拉克人，他们几乎可以不受惩罚地开火。攻击直升机和A-10反坦克飞机飞来帮助扫荡。
在麦地那岭的胜利是快速，决定性的，而且对许多美国人而言，这是令人痛苦的。
一位油轮告诉《纽约时报》：“我不认为我的妻子需要知道这里发生了什么。”“我不想让她知道我的这一面。”
从突破到停火，沙漠风暴的战斗持续了不到一百个小时。约有25,000至50,000伊拉克士兵丧生，并俘获了80,000。在219名死亡的美军士兵中，有154人在战斗中丧生，其中有太多人在友军大火中丧生。
在沙漠战和空袭中，约有3,300辆伊拉克战车被摧毁。联盟输了31。
阴沉的地方
美国遗产博物馆(American Heritage Museum)的M1A1闪亮如新。今天是星期一，博物馆关闭，博物馆的猎人·钱尼(Hunter Chaney)问我是否想坐在里面。答案是肯定的。
我需要一个梯子来安装坦克的侧面-一个年轻的士兵会像山羊一样爬到那里。我滑入坦克的黑暗内部，向下翻转炮手的弹簧座椅，然后就位。按钮和开关控制转塔鼓风机和120毫米主喷枪的布防/安全状态。一家制造商的盘子告诉我，仅位于我头顶上方的转塔就重23.1吨。
我上次亲自见到其中一件事情是在沙漠风暴后的几个月中，在华盛顿特区的一场盛大的盛大游行中
但是这里没有胜利的感觉。这是一个阴沉的地方，一个男人在我旁边的座位上死亡的事实使这种情况变得更加柔和。海湾战争结束后，这种特殊的M1A1仍留在中东，并在伊拉克战争期间投入使用。2006年8月3日，在费卢杰(Fallujah)外面巡逻时，该坦克被简易爆炸装置(IED)击中。一个大片的弹片撕破了指挥官的脖子，一个年轻的父亲叫乔治·乌洛亚(George Ulloa)。
在坦克附近的一个循环中播放的录像致敬中，乌尔洛亚的泪流满面的妻子谈到了他对三个孩子的爱，对国家的爱。
战争可能会迅速进行;战争似乎永远持续下去。而且，根据您的观点，即使是长达100个小时的战争也可能感觉像是永恒。
