据nationaldefensemagazine网站2021年2月1日刊文，美国空军空中机动司令部希望其机队中的加油机和其他平台能够承担更多任务，并能够在高端作战中发挥更大作用。
空中机动司令部着眼于非传统任务，对最新一代KC-46“飞马”空中加油机寄予厚望，并在最近将KC-46空中加油机作为中继站，在F-35联合攻击战斗机、F-22“猛禽”战斗机和X-58无人战斗机之间成功传输数据。美国陆军装备司令部司令Jacqueline Van Ovost将军表示，正在设想的其他任务包括指挥控制和数据传输，主要任务包括为美军提供人员和货物空运、空中加油和人道主义支持以及航空医疗后送。该机还可能投放由其他平台控制的托盘化弹药，这项技术正处于初期试验阶段。
Ovost将军表示，加油机和货机有助于空军的先进作战管理系统，这个概念是军方通过更好地连接传感器和武器来提高联合全域指挥和控制能力的一部分。美国空军计划研制一种可以配装在飞机上的“吊舱”，便于共享此类数据。美国空军机动司令部目前正在使用C-17运输机上的天线收集信息，试验处理“边缘”数据，然后将数据反馈至第五代和第四代飞机。
当空中加油机被完全开发并具备新的能力时，将给部队带来更多的优势，特别是灵活性、多任务执行能力、额外的作战态势感知能力。在支持联合部队的能力方面，在作战行动中无论是作为一个通信节点，还是作为一个潜在的数据节点，都能发挥很重要的作用。
Ovost将军指出，部队目前正与总承包商波音公司合作，联合解决KC-46加油机的“缺陷”问题，包括与远程视觉系统和用于为其他飞机加油的伸缩套管有关的缺陷。预计这些问题将分别在2023财年和2024财年得到解决，这将使加油机获得全面作战能力。
与此同时，美国空军已瞄准新一代“先进空中加油”平台（之前被称为“KC-Z”），可能会在2022财年对替代方案进行分析。该平台将是一种新型飞机。在此期间，空中机动司令部希望在新的先进空中加油平台投入使用之前，能够推进其“桥式加油机”项目，以填补任何能力缺口。
