从2020年初就开始爆发的新冠肺炎疫情，一直肆虐到年底，至今仍然没有看到要消散的迹象。疫情魔影笼罩之下，全球经济所遭受的打击是全面性无差别的，一是指范围，全球很少有国家和地区能在这次疫情中独善其身，二是指几乎所有的经济领域都受到了冲击。
这其中，航空业所遭受的打击远远超出了疫情爆发之初的预测，破产、裁员、停飞、减产、举债等几乎成了航空业尤其是航空运输业的日常。如果说在2020年里，全球航空业还有亮点的话，这个亮点无疑来自军用航空领域。疫情在对全球经济造成沉重打击的同时，也使敏感地区出现冲突和摩擦的可能性大大增加；航空业制造巨头加大对军用航空装备的研发制造和市场推广力度，以此来平衡民机领域损失；政府在防务航空领域加大投入以希望刺激经济复苏、增加就业等等，这些都对2020年的防务与航空领域产生了直接影响。2020年，以人工智能为代表的前沿技术在军用航空中的应用广度和深度都大为提升，无人机似乎成了局部冲突的主导装备，更多国家开始凭自身力量研发新一代战斗机，企业间的兼并与重组多次上演，这些都让2020年的防务与航空领域颇具看点。
人工智能：美国能否继续独大
人工智能是近年来的高频热词，随着算法的演进以及应用理念的扩展，其在军用航空领域的应用可谓方兴未艾。美国，这个梦想永远站在全球航空力量之巅的国家，在过去的一年里，在人工智能应用方面动作连连。
2020年8月，在美国国防预先研究计划局（DARPA）联合美国空军研究实验室（AFRL）以及约翰·霍普金斯大学共同举办的“阿尔法空战格斗系列”比赛中，苍鹭系统公司的“智能空战代理”Falco以16：4的比分击败洛克希德·马丁公司成为本次AlphaDogfight系列赛的冠军。更震撼的是在紧随其后的人机大战中，Falco凭借凌厉的攻势以5：0战胜了顶尖的F-16人类飞行员。而最不可思议的是Falco的战法进化之快，在2019年11月第1阶段的比赛中，Falco勉强能够进行简单的基本驾驶操作；2020年1月的第2阶段比赛中，Falco已经能够像人类飞行员一样进行基本的机动飞行；到2020年8月，Falco已经相当于拥有30年的F-16驾驶经验，并可以凭借凌厉的攻势完胜顶尖人类飞行员。而据苍鹭系统公司透露，在短短9个月的时间里，Falco至少完成了40亿次的仿真训练。
大比分零封人类飞行员，让外界第一次见识人工智能在美国空军中的应用和发展，而空战训练只不过是其应用领域之一。11月，美国两家公司再次创新了人工智能在空战模拟中的应用，在真机驾驶舱中引入AR技术，并结合AI技术，让飞行员驾驶战斗机和生成的虚拟敌对目标进行空战。这项技术不但可用于空战训练，还可以用于空中加油训练，使用AR和AI技术生成虚拟的空中加油机，飞行员驾驶战斗机进行加受油对接训练。
而作为美国空军最具野心的人工智能项目，“天空博格人”旨在研发一种采用开放式架构的AI软件和控制系统，并且可以集成到无人机或有人机平台上。集成了AI软件的无人僚机作战时可根据有人战斗机的指示或者人工智能算法自主开展行动，可以前出执行侦察或打击任务，避免有人机进入险境，也可以成为空中网关，允许使用不同通信系统的战机相互交流，美国空军已经完成了相关试验。12月初，目前美国空军分别向波音公司、通用原子公司和克拉托斯公司授予合同，制造“天空博格人”原型机，并将在一系列实验中作为“忠诚僚机”进行飞行验证。按照，三家公司的首批无人机将于2021年5月前交付，并在2021年7月开始的有人机-无人机编组飞行试验之前实现首飞，届时用于试验的无人机将集成AI软件系统。在美国空军授出上述合同之前，美国陆军在10月使用AH-64E直升机进行了有人-无人系统作战试验，AH-64E机组人员在飞行中指挥编队中的一架无人机担负空中侦察任务，并对搜索到的目标进行锁定和激光指示，然后机组人员指挥编队中的另一架无人机发射导弹摧毁目标，而这则是将来“天空博格人”主要的应用场景之一。
除了美国之外，英国也在推进人工智能在空军中的应用。在12月与国内VRAI公司签订合同，由后者将虚拟现实、人工智能技术集成到训练模拟器上，以模拟高危险环境中的飞行状态，并对飞行员的飞行技巧和表现进行预测与评估，一是可以降低训练成本，二是可以针对飞行员的实际情况进行个性化的训练。过去的一年里，俄罗斯在人工智能应用方面也是动作连连，但多限于制造领域。俄罗斯在PD-14发动机、AI-222-25发动机的制造过程中都引入了人工智能技术，并结合数字孪生技术，对发动机的生产过程中进行全程监控，同时进行虚拟测试，进而提升产品质量和生产速度，减少单台发动机测试量。
无人机：主角光环日强
从诞生之初到现在，无人机已经走过了半个多世纪的发展历程，所以对于2020年来说，它算不上一个新生事物。然而也就是在过去的一年里，无人机的技术发展和应用都呈现了新的特点，也预示着新的趋势。
在2020年两大地区冲突中，无人机的曝光度远远超出了有人驾驶飞机。2月27日至3月5日，土耳其军队于在叙利亚西北部的伊德利卜省发起“春天之盾”军事行动，大规模介入叙利亚战争并与叙政府军激烈交火。
与以往的行动不同，土耳其军队在这次行动中没有出动有人驾驶战斗机和地面部队，而是派出大量ANKA-S长航时大型无人机和TB-2轻型无人机，对叙利亚目标展开大规模空中打击。在近一周的行动中，叙利亚方面超过200个目标被摧毁，包括1个指挥中心，5个弹药库以及超过40辆装甲车辆，此外还有超过300名叙利亚士兵在无人机精确打击下被打死。在这次行动中，无人机首次作为空中打击力量的主体，被大规模应用于空袭任务，并取得了重大战果。
而在9月爆发的阿塞拜疆和亚美尼亚武装冲突中，双方在长期存在争端的纳卡地区投入了大量无人机参与作战，尤其是阿方参战的无人机数量多、品种广、战果大，表现非常抢眼，对于阿方最终在这场战争占据优势发挥了决定性的作用。
在上述两场地区冲突中，俄罗斯都是参与方之一，也亲眼见证了无人机所表现出来的强大战斗力，这也成了间接推动俄罗斯加快无人机研发部署的因素之一。据俄罗斯国防部去年底发布的报告称，俄罗斯军方2020年总计接受了147架飞机，包括新的“猎户座”、“哨兵”无人机系统。“猎户座”是一种察打一体无人机，有效载荷达到180千克，有消息称俄罗斯在叙利亚冲突中曾秘密投入多架该型无人机进行战斗试验。而在8月，俄罗斯首次展出了正在研制的“雷霆”无人作战飞机，该无人机基于当下流行的“忠诚僚机”概念，能够与有人驾驶战斗机联合执行作战任务，最大载荷可以达到2吨。
而作为俄罗斯最为看重的作战无人机项目，“猎人”重型无人攻击机在12月初首次以“战斗机-拦截机”方案针配装空空导弹模型进行了飞行测试，以评估机载电子设备和火控系统和苏-57战斗机的电磁兼容及协同能力。很显然，该机未来也将和有人战斗机联合执行作战任务，就在上述试验完成之后不久，“猎人”无人机还与图-95MS轰炸机进行了协同作战测试，后者机组在飞行中对无人机进行了模拟操纵。按照俄罗斯的计划，“猎人”无人机将于今年正式装备部队。
在2020年的无人机市场上，美国的一个举动成了最大变量。作为一项重大政策转变，美国政府调整了向海外盟友出售军用无人机的规定，新增了体型更大、速度更快的无人机类别，包括飞行时速不超过800千米的大中型长航时无人机也可对外出口。根据新规，外国合作伙伴可采购的产品范围将扩大到美国几乎全部的军用无人机型，MQ-1C“灰鹰”、MQ-9“死神”、RQ-4“全球鹰”的最高时速均远低于800千米／时，这些察打一体无人机系统在过去20年美国开展的反恐斗争中发挥了关键作用。不过在这之前，美国空军已经向国内工业界发出了信息请求，让工业界提交关于下一代察打一体无人机平台的方案构想。美国空军发布的需求书显示，情报、监视和侦察与打击能力依旧是新一代无人机的基本功能要求，但同时强调新无人机应具有但不限于：自主、人工智能（AI）、机器学习、数字工程、OMS 开放式任务系统和低成本可消耗等特点。
美国的无人机新政策发布之后，印度成了直接受益者。9月，印度宣布将从美国采购30架“捕食者”无人机，然而美方高达30亿美元的要价让印度很快改变了主意，改为租借2架。有观点认为这是批量购买之前的试用行为。
下一代战斗机：各有不同
受新冠肺炎疫情影响，全球最大军机生产商洛克希德·马丁公司没有完成年初制定的生产目标，全年总计交付123架F-35战斗机，较年初计划少了13架，甚至少于2019年134架的总产量。尽管如此，F-35仍然是全球生产装备数量最多、机队规模和用户扩张最快的第四代战斗机。据来自洛马公司的统计数字，F-35的总产量已经超过600架，机队总飞行时数超过34.5万飞行小时，列装美国、英国、意大利、澳大利亚、挪威、荷兰、以色列、日本、韩国9个国家，美空军、海军和海军陆战队，以及英国皇家空军、意大利空军、以色列空军、日本航空自卫队、韩国空军、挪威空军等9个军种部队已宣布形成初始作战能力，其中美空军、美海军陆战队、英国皇家空军、以色列空军、意大利空军和挪威空军等6个军种部队已使用该型机执行作战任务。
说起F-35不得不提到韩国和日本，这两个国家是F-35在亚太地区的主要用户，并且两国的装备数量未来有可能会大幅增长。韩国方面，自2018年3月接收首架F-35战斗机之后（首批2架于2019年4月抵达韩国本土部署），截至2020年底，韩国空军已总计接收了24架F-35A战斗机。根据2014年的采购合同，韩国将在2021年底接收全部40架F-35A。韩国装备F-35的速度明显快于日本，日本于2016年9月从洛马手中接收了首架F-35战斗机，截至2020年11月总计接收了21架。日本于2012年宣布采购42架F-35，其中前4架由美国洛马公司制造，其余38架在日本国内制造总装。
除了从国外购买F-35之外，韩国和日本国内的下一代战斗机研制计划也都在持续推进，韩国仍然领先一步。据来自韩国航空航天工业集团（KAI）的消息，其所属泗川工厂于2020年9月开始了首架KF-X原型机的总装工作，2021年4月总装下线，以确保2022年能够实现首飞。按照计划，KAI将总计生产6架原型机，并进行为期4年的各类地面测试和飞行测试，2026年完成全部设计开发工作。与此同时，KF-X的主要机载系统的研制和交付也在按时推进，2020年5月，GE公司向KAI交付了第一台用于KF-X项目的F414-GE-400K发动机，目前该发动机已经由韩华技术负责在韩国国内进行地面测试。截至2020年底，GE将总计向韩国提供15台该型发动机，这些发动机将全部用于6架原型机（3台备份）。2020年8月，韩华-泰雷兹公司正式对外展示用于KF-X的首套主动相控阵雷达（AESA）系统，并表示该雷达系统的电线阵列由1000个T/R模块组成，具备很强的边跟踪边扫描能力，并能够同时跟踪、探测和识别多批次目标。目前，该雷达系统已经开始进行地面测试。日本方面，在经历了多年的徘徊之后，终于在2020年10月启动了下一代战斗机研制项目，日本防务省宣布与三菱重工签订全新F-X战斗机开发合同，并计划2030年用F-X换装F-2战斗机。
与韩国和日本不同，欧洲人关注的下一代战斗机被称作第六代战斗机，2020年，欧洲6个国家组成两个方阵同时推进下一代战斗机研制，颇有较量和叫阵的意味。7月17日，法国、德国、西班牙三国代表在维拉库布莱空军基地就“未来空战系统”项目（FCAS，法语缩写SCAF，也称下一代武器系统NGWS）举行会议，会议讨论了“未来空战系统”方面的下一阶段目标，并计划在2021年至2026年期间实施项目系统部件演示验证等工作。2020年初，三个合作国启动了未来空战作战领域科研技术项目，2020年2月，FCAS第一阶段（阶段1A）研发预算得到了法国、德国、西班牙三国政府的批准，标志着FCAS的研发工作正式启动，周期为18个月。同样在2020年7月，英国、瑞典和意大利发布公告，已开始进行三方工业界的磋商，以加强三方在“暴风”未来战斗机项目上的合作。根据合作协议，三个国家宣布成立一个三方工业集团，包括来自英国（BAE系统公司、英国莱昂纳多公司、罗罗公司和欧洲导弹英国公司）、意大利（意大利莱昂纳多公司、Elettronica、Avio Aero和欧洲导弹意大利公司）和瑞典（萨博集团和GKN瑞典公司）的国防工业企业等，开展“暴风”项目相关技术的攻关。
2020年的最后一周，俄罗斯对外宣布其空天军部队已经接收了第一架苏-57战斗机，该机也算守住了2020年服役的节点。2019年底，首架量产型苏-57战斗机试飞时坠毁，让该机的服役时间整整后延了一年。
重组：市场和政府的双手腕
在疫情的冲击之下，2020年民航运输领域内的破产、并购重组并不罕见，但是防务领域的并购也屡屡上演。2020年1月底，Leidos Holdings公司宣布完成对了私人公司Dynetics的并购，这项并购的成本接近17亿美元。这次并购虽然不如以往的企业并购那样规模宏大，但是在行业内的意义却不可小觑。Leidos Holdings公司是美国五角大楼主要的供应商之一，长期为美国军方提供网络建设和安全等服务，而Dynetics则长期从事反导技术的研究，在反无人机技术、激光技术、情报获取等方面也有很强的实力，并且是波音、洛马等巨头的分包商。
2020年4月3日，在通过了反垄断调查之后，雷神公司（Raytheon）和联合技术公司（UTC）的合并顺利完成。新公司被命名为雷神技术公司Raytheon Technologies。同时，联合技术公司也完成了对其非航空航天业务（开利公司和奥的斯公司）的剥离。合并后的雷神技术公司将成为全球航空航天和防务领域新寡头。2019年预估营业收入为740亿美元，全球共有19.5万名员工，其中包括6万名技术人员。本次合并以雷神转换为UTC股票的方式完成。雷神公司每股普通股转换为2.3348股UTC普通股。合并完成后已作为新的“雷神技术公司”在纽交所开始交易，股票代码由UTX变为RTX。新的雷神技术公司下辖四大业务板块，分别是柯林斯宇航公司、普惠公司、雷神智能与航天、雷神导弹与防御技术。
2020年底，美国防务巨头洛克希德·马丁公司宣布与美国火箭发动机制造商航空喷气·洛克达因达成协议，将以每股56美元的现金价格收购后者，这次并购的总成本达到44亿美元。根据双方达成的协议，航空喷气·洛克达因公司将于2021年3月10日关停所有业务活动，而全部并购工作也将于今年下半年完成。航空喷气·洛克达因公司拥有近5000名员工、在美国有15家大型工厂、2019年总收入约为20亿美元，是世界公认的航空航天和火箭发动机制造商，也是洛马公司航空、导弹、火控和航天业务的长期合作伙伴。按照洛马的说法，这次并购将补齐洛马业务的短板，同时会降低采购成本，并有助于其在航天和高超声速技术领域保持领先地位。
与上述纯市场行为的并购相比，俄罗斯航空工业在过去一年的重组更多的是国家行为。2020年3月，俄罗斯联合飞机制造集团（UAC）并入“俄罗斯技术”国家公司（“俄技”）的行动基本完成，这是21世纪以来俄航空工业集中化重组改革的重大里程碑事件，标志着俄罗斯航空工业回归了统一集中管理。借此合并方机会，“俄技”航空板块开始对UAC深度调整，进一步融合民用、军事和运输航空部门，力图打破工业企业之间的技术、产品、市场和服务壁垒，裁剪冗余业务，剥离非核心资产，提高航空产品研制和资金利用效率，降低管理和企业运营成本，间接缓解债务问题。合并后“俄技”作为统一管理机构，对航空工业的资产、战略方向、规划计划等进行统筹协调；UAC的地位与俄直公司、联合发动机制造集团公司、无线电电子技术集团公司、“技术发展”集团公司类似，共同归属“俄技”航空板块管理。2020年4月到8月，一系列围绕着飞机和直升机工业企业的整合工作开始紧锣密鼓的推进。
不是尾声
回望2020年，防务与航空领域发生了太多太多的事，仅仅几个关键词就想全面对其盘点难之又难。行至文末，突然又发现在2020年还有很多事情如雾里看花一般，一直有消息，但也一直没结果。俄罗斯的“未来远程航空系统”即PAK DA自2009年宣布启动以来，一直给人一种神秘莫测的感觉，2020年也再次传出消息声称其已经在制造之中，预计2021年首架原型机下线。美国的第六代战斗机项目，海军和空军立足于各自需求已经反复论证多年，是海空军通用还是各自搞一个型号，是有人还是无人莫衷一是。尽管美国海军在2020年7月宣布启动下一代舰载战斗机研制计划，但是至今也没有太多的信息流露出来。同样雾里看花的还有印度自研第四代战斗机项目，从早期的MCA演变到现在的AMCA，2020年甚至传出了要和罗罗联合开发配套的新型发动机，而定位也变成了第六代战斗机。
凡是过往，皆为序章，希望在新的一年里，上面这些事情能够拨云见日，舒尔清朗。
