据美国空军网站2020年12月28日刊文，12月15日，美国空军弗吉尼亚兰利-尤斯蒂斯联合基地的空战司令部司令马克·凯利将军签署了空战司令部指挥官（Commander Air Combat Command，COMACC）21号计划，将美国空军第53联队的大型试验活动正式命名为“黑旗”——一个只专注于在真实的、大规模的、综合性的、高威胁环境下的试验和战术开发活动。
作为“红旗”活动的对应活动，“黑旗”旨在让空军像作战一样进行训练和试验。“红旗”活动能够增强战备能力，而“黑旗”活动则是为了增强作战能力。“黑旗”活动允许在单个事件中执行多个领域的试验和战术开发，同时还创造了一个能够充分测试和验证高级领导人在年度武器和战术会议（Weapons and Tactics Conference ，WEPTAC）上提出的战术改进建议的环境，以确保作战人员在需要时拥有最先进和致命的战术。
第53联队参谋长、“黑旗”项目主管迈克·贝尼特兹中校表示：“作为一个通过集成进行创新的场所，‘黑旗’最终将是一个深层试验场所，能够利用现有的和新的装备来创造和发现能力。”
根据COMACC 21号计划的定义，“黑旗”活动是世界上首屈一指的大型战术综合试验活动，将使空军作战部队（Combat Air Force，CAF）能够具备以下能力：
通过深层次的一体化试验进行创新，以发现战斗机、轰炸机、情监侦飞机的新能力和协同作用，给对手造成多重困境；
满足美国空军指令（Air Force Instruction，AFI）和空军手册（Air Force Manual，AFMAN）的试验要求；
增加武器和战术会议（WEPTAC）的相关性和问责制；
培养“像作战一样试验”的文化，对“像作战一样训练”文化进行补充；
对联合全域行动（JADO）和国防战略（NDS）产生战略影响。
