12月初，海外媒体被一则短消息所席卷：耶格尔（Charles Elwood "Chuck" Yeager）去世，享年97岁。其身上“超声速飞行第一人”的标签不仅属于他个人，更昭示着航空技术开始跑赢声音的辉光，这是人类航空技术史上划时代的重要里程碑之一。
美国人的超音速客机计划，只不过几十年前的设定，如今看来依旧“赛博”。
但从耶格尔架着那架橙黄色X-1创造航空史新纪录的1947年10月至今，已经过去了七十多年。在人类航空技术不断挑战高速的过程中，又有哪些让你铭记的瞬间？
曾经，“协和”超声速飞机昙花一现，图144在实现超声速后又退回了平庸的高亚声速，超声速领域被完全让给了军机。
而军机的速度，在第二代战斗机追求高空高速、在米格-25/31、SR-71创造了马赫新纪录后，新一代军机的速度纪录暂时停在了 3马赫。
半个世纪前，人们在纸上描绘下了想象中的“赛博2020”。设想中的我们应该坐着高超声速飞行器、全球秒到达、空天自由穿梭……但现实是，很遗憾，这些设想一个都没有实现。
不过在2020年里，超声速客机依旧延续着话题热度，也实现了小幅度的进展：比如Boom Supersonic公司正式发布了XB-1超声速客机演示样机，宣称明年就会试飞，2025年会将大众出行重新带回超声速时代。
同时，虽然有人军用飞行器速度的纪录暂时停滞，但武器的“高超声速”化早已被各国认定为未来发展的大方向，也成为极少数军事强国所掌握的新“杀手锏”、战略性武器：比如，2020年，美国空军高调宣布，固体燃料火箭助推器+无动力滑翔飞行器的AGM-183A将成为B-52H和B-1B轰炸机的新一代空地武器。
航空界的“特斯拉”？
全球资本都在等待……
2020年7月，媒体报道，特斯拉成全球市值最高的车企，不仅超越了日本丰田，而且相当于9家最大传统车企的市值总和。大众对于特斯拉的追捧，很大程度上停留在“电动”、“辅助驾驶”等技术对传统汽车行业的颠覆上。而这样的颠覆是否会在航空制造业上演？
今年年初，韩国现代汽车与Uber Elevate在CES 2020上展出的合作开发的城市空中专车——“Air Taxi”空中出租车，这传统汽车厂商与互联网网约车巨头的合作。
随着近些年“绿色革命”概念在民用航空领域热度高涨，除了埋头钻研技术的传统航空制造商和各级供应商们外，华尔街和全球各地的资金也疯狂涌入。但在这场航空领域的能源革命中，会出现创造神话的新入局者吗？从这个角度来说，全球都在期待如汽车界的特斯拉、航天界的SpaceX那般快速崛起、如鲶鱼般打破既有格局的新鲜力量。
近年来空客的ZERO零碳排放系列“概念机”，能源或是电动、或是氢能源。E-Fan X验证机也初步实现了“混动”，但在今年的“行业寒冬”中该项目被取消。
然而，从过去一年里的消息来看，资本市场所押注的初创企业、互联网巨头们所选定的航空赛道，与传统航空制造们所选定的道路依然存在着一定的差异。
前者更看重的是电动垂直起降（eVTOL）模式，如“空中出租车”、“飞行汽车”和“货运无人机”等。某种程度上来说，这是对近年共享出行、城市交通、电商经济、快递物流等商业模式的拓展和转移。
而传统航空制造商们则显得更加“硬核”一些，青睐于沿着现有技术路线和趋势方向向前拓展，探索从“混合动力”，到氢能源、电动、燃料电池等更远未来的可能性。
美国空军的“敏捷至上”项目，起源自美国空军希望通过政策和预算来加速一批民间电动垂直起降飞行器的成熟，并付诸军用。目前项目对象既包括搭载3至8人的“空中出租车”，也有一人或两人使用的飞行载具，以及载荷超过500磅的货运无人机。
诚然，在航空动力的新革命面前，大大小小、资历不同的公司都拥有着同等的可能性。但身处航空技术的新前沿，红利与风险是把双刃剑。会成为先行者永载史册，还是成为新技术试错的先烈？毕竟，航空业中，触碰安全红线的后货比起地面交通更为致命。这些航空动力的新火花，将在何时点燃行业蓝海，产生燎原般的效果？我们依然静待……
“忠诚僚机”密集出镜
核心不是机，是AI
12月23日，据俄塔斯社报道，在近期的演习中，图-95MS战略轰炸机的机组成员在飞行中对无人机进行了遥控指挥。对于无人机型号是不是S-70“猎人”，俄军方既没有肯定也没有否定……这则消息被普遍解读为俄罗斯空天军在“忠诚僚机”上的最新动向。
俄罗斯的S-70“猎人”曾有与苏-57编队飞行的画面曝光
就在两天前，12月21日，波音澳大利亚公司宣布“忠诚僚机”的预生产型完成了首次高速滑行测试，已经为明年的首飞做好了准备。
更早一些，本月中旬，美国人的“忠诚僚机”XQ-58A“女武神”完成了与F-22、F-35的首次编队飞行。但起飞后不久，XQ-58A与有人机间的数据传输、通信就中断了，原定试验被迫取消。
近乎同时的，波音为美国海军打造的MQ-25舰载无人加油机挂载吊舱也宣布完成了首飞。
该项目是波音澳大利亚公司与澳大利亚军方的合作项目，是标准的澳大利亚军机项目（而非美国的），这也是50年来在澳大利亚设计和制造的第一架军用飞机。
关于“忠诚僚机”的新闻如此密集，似乎预示着这个无人机技术的新成果即将在2021年迎来花开蒂落的成熟期——未来，这3型无人机可能成为俄罗斯、澳大利亚和美国所装备的首型“忠诚僚机”。而MQ-25则算是另一种功能形态的僚机，它将取代执行伙伴加油任务的有人驾驶F/A-18，为美国海军的军机进行空中加油。
而这些“忠诚僚机”能够翱翔的核心则在于其“智慧大脑”，也就是广为人知的人工智能（AI）。
关于AI，这一年中，涉及的新闻既包括AI无人战斗机与有人战斗机的模拟空战对抗，也有在AI加持下，无人机得到了近一步的“自主化”……AI所能执行的功能，从传统的侦察、侦察打击，也拓展到了需要更高阶智能的“忠诚僚机”、“自主空战”等领域。
2020年，媒体高调披露了美军正在开展的无人机AI相关项目：Skyborg计划、“空战演进”（ACE）计划和ACT3这三个项目。
ACE和ACT3中，AI的任务被明确规定为开展无人战斗机“空战”。而Skyborg计划的核心则是寻求一套能够由AI驱动、拥有自主权攻击的战机功能系统，并将这套AI系统做到模块化，与可消耗、成本低廉的无人机相结合。
克拉托斯公司的XQ-58A与F-22、F-35编队飞行
据媒体报道，在上周的一次U2高空侦察机飞行任务中，为飞行员提供战术导航的任务被分配给了名为ARTUµ的“算法”，这一算法控制了U2机上的雷达和导航系统。ARTUµ正是Skyborg计划中“算法单元”的一部分。
在加速开展这些配套子系统相关试验的同时，本月初，美国空军宣布已经砸下“真金白银”，就Skyborg计划分别授予波音、通用原子和克拉托斯公司交易价值为2574.8万、1431.8万和3777万美元的合同。同时，美国空军宣布，这三家公司旗下的三架Skyborg计划原型机将在明年5月前交付，并于7月展开飞行测试……
到这里，我们已经可以肯定，以AI为内核的新一代无人机——“忠诚僚机”将在2021年驶入前所未有的快速路。
这其中一个值得注意的细节是，在上一轮无人机新技术红利中掘金成功、打造了MQ-1和MQ-9察打一体无人机家族的通用原子公司，在近年的“忠诚僚机”浪潮中虽依然坐稳牌桌，但更多的风头则被快速崛起的克拉托斯公司抢了过去。
越来越不可忽视的存在
无人机的“善”与“恶”
当然，提及2020年的无人机，也不能忽视“新冠”全球大流行背景下无人机被拓展的功能：空中巡逻、喷洒消毒、运输医疗制品与药物、送货上门……对此，媒体的普遍观点是：疫情时代将近一步加速无人机的普遍应用，这个行业将迎来大爆发、保持高增长率。
此外，在高端试验与和平应用外，无人机也在2020年成为了残酷世界的帮凶——在中小国家手里，无人机一次次的攻击让被称为“陆战之王”的坦克颜面扫地，其镜头记录下的胜利画面又成为对敌的攻心利器……一石二鸟，杀人又诛心。
这就是20时代的开端：从和平到战争、从高端到简易，无人机正在变成蜂群一般普及的存在，并且通过各种方式震动人心。
