作为美国、英国联同澳大利亚搞出来的“奥库斯”联盟最重要的一环，澳大利亚的核潜艇项目备受瞩目。但一年时间过去了，如今澳大利亚却尴尬地发现，获得核潜艇的各条道路都被堵死了。
《日本时报》17日称，尽管“奥库斯”联盟旨在为澳大利亚提供“对抗中国的核潜艇”，但如今澳大利亚潜艇部队的能力差距仍然令人担忧，因为核潜艇项目前景难测，而该国老化的常规潜艇注定在新潜艇交付之前就将退役。
报道称，近日，来自美国和英国的约 50 名官员在澳大利亚就该国的核潜艇项目展开会谈。按照计划，经过为期 18 个月的前期研究后，澳大利亚将确定具体的核潜艇建造方案：是采用美国或英国设计，或是为澳大利亚特别订制的型号。
澳大利亚国防部长马勒斯透露，堪培拉有望在2023年上半年发布初步公告，确认未来的型号选择。但预计第一艘澳大利亚核潜艇至少要到 2040 年才能服役，而且还要再过 10 年才能具备作战能力，澳大利亚现役的常规潜艇无论怎么延寿也注定无法坚持到那个时间。
因此马勒斯表示，他对澳大利亚采取什么措施来应对潜艇的能力差距“持完全开放的态度”，可以选择建造临时常规潜艇或采购美国或英国的现役核潜艇。
但澳大利亚媒体披露，从“奥库斯”联盟的另外两个合作伙伴那里购买核潜艇的希望已经破灭了。美国海军战略潜艇计划执行官斯科特·帕帕诺少将公开表示，美国核潜艇生产线的任何额外需求都将不利于该国的国防需求。五角大楼官员近日也再三强调说，当前美国海军的换代压力巨大，无论是“俄亥俄”级战略核潜艇还是“洛杉矶”级攻击核潜艇都接近服役末期，美国造船业即便全力运作也只能勉强满足它们的换代需求。
同样的，英国国防大臣华莱士9月也对记者表示，英国无法向澳大利亚提供英国海军现役“机敏”级攻击核潜艇。
直接采用美国和英国的核潜艇没指望，那么其他的路能走通吗？
马勒斯自己就排除了为澳大利亚特别定制核潜艇的可能性，“澳大利亚选择与其他海军同样的潜艇设计将是更为有利的”，“如果你正使用的潜艇型号已经在其他国家服役，因为有共同的经验和工业基础来维持它，这显然要好得多。”
这下好了，澳大利亚近期获得核潜艇的可能性全都被堵死了，唯一的希望是英国刚开始规划的下一代攻击核潜艇——或许美国完成全部“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的生产后，也可以为澳大利亚再生产一批？但无论如何都不可能在可以预见的未来实现这个目标。
至于临时引进常规潜艇填补空白，澳大利亚战略政策研究所的高级分析师马库斯·赫利尔警告说，无论是基于现役“柯林斯”级常规潜艇的改进型号还是采购国外的常规潜艇设计，留给澳大利亚的时间都是非常有限的。“我们在2009年的国防白皮书就确定了需要更大的潜艇，但13年过去了，依然没有进展。”报道称，澳大利亚将中国视为威胁，但中国和澳大利亚的潜艇差距已经存在，而且随着澳大利亚未来战略环境的恶化，这种差距只会变得越来越大。
