“挑战者”号航天飞机升空后爆炸
里根总统对所有七名宇航员的遇难表示哀悼
（华盛顿新闻1月28日电）记者张允文报道：今天上午11时38分，“挑战者”号航天飞机在升空后约1分12秒发生爆炸，机上7人遇难。所有的宇航员都死了。这是美国航天史上最严重的事故，也是美国56次载人航天活动期间在太空发生的第一次灾难。 1967 年阿波罗宇宙飞船发射时，发射台发生爆炸，造成三名宇航员死亡。
挑战者号从卡纳维拉尔角发射场起飞后，以 3 倍音速在佛罗里达蓝天上升到 50,000 英尺时发生爆炸。爆炸发生后，航天飞机变成了一个巨大的咆哮火球，拖着一条蜿蜒曲折，然后分叉的火焰和厚厚的黄白色烟雾进入距离发射场20英里的大西洋。燃烧的飞机残骸散落在浩瀚的大海上，持续了一个小时。
在价值 12 亿美元的航天飞机坠毁事件之后，美国上下动摇挑战者号航天飞机发射，人们几乎停止了所有活动，等待有关灾难的详细消息。各大电视网全天做专题报道。华盛顿和全国各地降半旗致哀。纽约市一向灯火通明的帝国大厦今晚熄灯表示哀悼。
当里根总统在白宫看电视上的爆炸时，“惊呆了，一句话也不说”，里根夫人大叫：“天哪挑战者号航天飞机发射，这不可能！”在与国会领导人协商后，里根决定将原定于今晚的国情咨文演讲推迟到下周二，并派副总统布什前往佛罗里达航天中心吊唁遇难者家属。众议院会议被打断并立即休会。华盛顿大教堂为死者敲响了丧钟。
今天在卡纳维拉尔角航天中心观看发射的游客目睹了这场由震惊到悲痛的悲剧，许多人泪流满面。
今晚，里根总统在全国电视讲话中对七名宇航员的不幸遇难表示哀悼。他称这一事件为“全国性损失”。他说：美国会继续探索宇宙，会有更多的航天飞机和宇航员进入太空。
在今天下午举行的新闻发布会上，美国宇航局官员宣布，已成立临时调查组，立即展开初步调查，并将成立正式调查委员会，在几天内对事件进行全面调查。与此同时，美国派出飞机和船只在航天飞机坠毁处长160公里、宽80公里的海域搜寻幸存者。由于碎片散落时间较长，救援人员只能在3小时后进入事故现场。
NASA 官员表示，在收集并彻底研究所有数据之前，他们不会对悲剧的原因进行推测或发表任何意见。然而，据美国宇航局称，美国宇航局的专家将注意力集中在航天飞机的两个固体燃料助推器和笨重的主燃料箱上。据研究磁带的专家称，问题可能出在外部油箱上。 200万升液氢和液氧储存在燃料箱中，用于推动航天飞机进入轨道。爆炸时，外部燃料箱的尾部首先断裂，将两枚固体燃料助推火箭推向相反的方向。有专家认为，助推器有漏油迹象。
挑战者号上的七名宇航员中有麦考利夫，他是新罕布什尔州的一名高中教师。她是第一位来自平民的宇航员，是从 11,000 名报名参加申请的教师中挑选出来的。她为这次飞行接受了 120 小时的太空训练。她正准备在轨道上向她的学生教授“太空课程”。今天，在课堂上兴高采烈的学生们在观看了载着老师的航天飞机真人秀后，顿时陷入了混乱和悲伤之中。
美国有四架航天飞机，迄今已进行了 24 次飞行。失事的“挑战者”已经飞行了10次，是历史上技术故障最少的航天飞机。航天局已宣布将暂停所有航天飞机活动，直至查明事故原因。
美国计划今年发射 15 架航天飞机，这是自“太空时代”开始以来最重要的一年。航天专家和舆论普遍认为，今天的事故不仅是7名宇航员遇难的悲剧，也是整个美国航天计划的重大挫折，将大大延误各项航天活动，其长期影响难以估计。
