1942 年夏天，情况发生了翻天覆地的变化。 “被占领东部”的高级党卫军和警察指挥官弗里德里希·杰克恩（Friedrich Jeckeln）想从警察和义务警员那里为党卫队招募志愿者。然而，直到德国在斯大林格勒（现俄罗斯伏尔加格勒）战败后，希特勒才在 1943 年初批准该计划。
军事历史学家罗尔夫·迪特·穆勒 (Rolf Dieter Müller) 在“与德国国防军作战”中讲述了二战中德国的外国仆人，他描述了德国人对征兵的不满。收到征兵令的青年男性中只有67.5%前来参加体检，其中5167人立即应征入伍。
成为英雄
这些拉脱维亚人被强行分配到党卫军。党卫军用它们组成了 2 个装甲掷弹兵师。这2个师在激烈的战斗中几乎全军覆没德国国防军和党卫军战斗力，后来又进行了部分重建。多年来一直担任德国联邦国防军军事历史研究办公室学术主任的穆勒估计德国国防军和党卫军战斗力，总共有大约 40,000 名拉脱维亚人在德国战争中丧生。
虽然有这么多人充当纳粹德国的炮灰，但最后幸存的党卫军退伍军人在拉脱维亚和爱沙尼亚仍然受到尊重。这与这些国家在1941年之前和1945年之后的经历有关——在波罗的海东海岸的三个国家，苏联红军被认为比国防军更加残暴。事实上，共产党镇压的正是具有强烈民族意识的拉脱维亚资产阶级，而在拉脱维亚怀有敌意的犹太人是纳粹德国占领期间最严重的罪犯。
1991年拉脱维亚再次独立后，党卫军老兵突然从苏联红军的敌人变成了正面人物。
