1941年7月14日，入侵苏联的德国中央集团军群的先锋队在奥尔沙火车站忙于运送物资。下午2点30分，突然传来一阵轰鸣声，紧接着是一阵密集的炮火。物资和火车都被炸毁了。仅仅十秒钟，火车站就被彻底摧毁了。德军根本不知道这是什么火炮，怎么能在这么短的时间内倒出这么多弹药。直到莫斯科战役，德国人夺取了其中一门大炮。在卡车上装了火箭筒后，才知道这种火炮叫做：喀秋莎火箭筒。
喀秋莎火箭炮与其他火炮最大的区别在于，这种多轨火箭弹可以快速向目标倾倒大量炸药，但精度低，装填时间长。但这种火箭机动性很强，可以在被反击炮攻击前迅速离开。二战期间，这种火箭炮让德军吃了不少苦头。斯大林格勒战役期间，苏联投入了1531门火箭炮。炮火所到之处，什么都不会生长。德军称其为“斯大林的管风琴”。
抗美援朝战争期间，志愿军与美军的火力差距非常大。当时，美军一个陆军师拥有各类车辆3800余辆，各类火炮959门二战时美军步兵团编制，其中口径70毫米以上火炮330余门，其中榴弹炮72门。有直射炮（山炮、野战炮、无后坐力炮）120种，迫击炮160门，高射炮64门，火箭炮543门，每个师有坦克140余辆，装甲车35辆。火炮全部由汽车牵引，机动性强。
至于志愿军，以装备精良的龙载军第38军为例，临时调动运送物资的卡车只有100多辆。有直射炮108门，各种迫击炮333门，火箭炮81门。此外，火炮老旧，弹药不足。所有的火炮只能由骡马牵引，或由官兵携带。这仍然是最精锐的单位。后来上来的第63集团军只有一个炮兵团和一个火箭炮营。在铁原封锁初期，他们从来不敢使用火炮，这让美军认为第63军没有一门火炮。该站直接驻扎在离第63集团军阵地不远的地方。
抗美援朝时期，志愿军缺乏航空掩护二战时美军步兵团编制，使得本已有限的火炮力量更难以发挥应有的作用。这时，中国将目光投向了强大、耐用、机动性强的喀秋莎火箭炮，开始向苏联寻求援助。
第一个装备喀秋莎火箭炮的单位是第21炮兵师。这支部队的前身是四野四十八军第143师。第21炮兵师也是我军在朝鲜参战的唯一喀秋莎火箭炮师，在朝鲜战争中立下了汗马功劳。1950年10月末，抗美援朝战争打响。前线部队急需强大的火炮支援。第143师接到命令，立即结束赣南、粤北的剿匪任务。他们去了广东曲江，乘火车北上到辽宁阜新，在那里集结和适应。为第21炮兵师，师长吴荣政，政委刘禄昌。
火箭师为6个连的两个营，每个炮兵连有4枚喀秋莎火箭弹，每营12枚，每团24枚，每个师120枚。143师改组时，下辖的3个步兵团重组为6个炮兵团，即201、202、203、207、208火箭团。
第一次改装时，21炮兵师21万官兵连火箭炮，野战炮和山地炮都不知道怎么操作。为了尽快提高技能，炮兵第21师紧急派出387名干部到沈阳炮兵学校进行为期40天的短期培训，以尽快熟悉即将推出的喀秋莎火箭炮。1951年2月14日，第21炮兵师举行盛大的换装仪式，接受苏联送来的喀秋莎火箭弹。
据苏军教程介绍：M-13火箭炮是一种多轨轮式自行火炮，子弹直径为132毫米。每个炮架有一个8装导轨式火箭发射器，每个滑轨上下安装。挂一枚火箭弹，每门大炮总共有16发火箭弹，最大射程8500米。这种火箭弹直径大，炮弹密集，发射速度快，杀伤力和破坏力大，战场机动性好。战斗中，以团（或营）串联射击，一个团一次发射384枚火箭弹。由于弹群覆盖范围大，M-13火箭炮主要用于射击大型集束目标。
由于前线紧急，第21炮兵师只有28天的改装时间和14天的学习训练时间，才进入朝鲜参战。战前，上级派出一支由具有丰富火箭炮作战经验的苏军将领、官兵组成的专家组到第21师指导各团训练。按理说，像第21炮兵师这样的部队是直接由步兵改编而来的，而且大多是文盲、半文盲的部队。他们至少需要一年的训练才能上战场，但这支部队学得很快，不到两年。我花了一个月的时间才掌握了火箭筒的使用方法。
1951年7月，炮兵第21师副政委吕林来志愿军司令部汇报工作。彭德怀司令对他说：“现在志愿军有了像你这样先进的现代化喀秋莎火箭炮，我们一定要很好地寻找战斗机，利用火箭炮对敌人进行突如其来的雷击，压倒性地摧毁敌人。”大量敌方现役。最后他强调：你们火箭炮团分配到哪个兵团、哪个军，必须经过我的批准。”
1951年8月，联合国发起夏季攻势，随后是秋季攻势。东线美军第7师在强大火力的掩护下，向我军第27集团军阵地发起进攻。第28旅也分别向我军第47军和第64军阵地发起进攻。这时，第21炮兵师接到命令，第203、202、201团分别分配到第27军、第47军、第64军，准备对美军发起反击。
9月1日，火箭炮第203团挺进东山里预设阵地。到达阵地后，该师迅速做好了战斗准备。第27集团军下达开火命令后，第203团的384支火箭炮就像无数火龙一样，飞向后洞的美军阵地，炸死700多名美军士兵，美军第7团的两个营师损失惨重。不久，这支部队又与第67军合作，再战，歼敌500余人。
上甘岭战役期间，第209火箭炮团被调往前线支援步兵作战。这支火箭炮团等炮兵部队拥有山地炮、野战炮、20多门火炮，多次以炮火覆盖美军。美军第7师和韩国陆军第2师损失惨重。这场战斗，美军消耗了190万发炮弹，我军消耗了40万发炮弹。
晋城反击战中，第21炮兵师再次参战。在整个战役中，这支部队进行了69次齐射，摧毁了大量敌军现役和工事，为步兵的进攻扫清了道路。火箭炮第21师打完后，敌方阵地陷入一片火海，天地都被烧红了。
在短短两年半的时间里，这个火箭炮师参加了30余场战斗，歼敌10万余人，击毁坦克56辆，车辆230余辆，击落、击伤敌机24架。后来洪雪芝将军在回忆录中写道：“步兵非常欢迎喀秋莎火箭炮师，称其为炮王。当时他们的车号是84，步兵看到84号车，会立即让步。”
