五角大楼在11 月 3 日发布的关于中国军力的年度报告中表示，中国空军正在开发新型隐形飞机并扩大其歼 20 隐形战斗机的武器携带能力。五角大楼表示美国在空中领域的优势随着中国海空力量从防御模式向力量投送和远程攻击模式转变，这些优势正在“消退”。
中国人民解放军空军和海军(PLAAF 和 PLAN)共同运营着印太地区规模最大、“世界第三大”的空军，拥有 2,800 架飞机——不包括教练机或无人机系统——根据“涉及中华人民共和国的军事和安全发展，2021 年”，其中 2,250 架是战斗编码轰炸机、战斗机和多用途飞机。
五角大楼援引中国自 2019 年的内部防御白皮书称，空军正在从严格的防空向“攻防作战”转变，朝着建立能够远程投射力量的“战略”空军迈进。
报告称：“中国空军正在迅速追赶西方空军。”“这种趋势正在逐渐削弱美国在“空中领域”相对于中国的长期和重要的军事技术优势。
五角大楼透露，除了中国的 J-20 巨龙和 FC-31 隐形战机，以及“战略”隐形轰炸机，中国正在开发“新型中远程隐形轰炸机，以打击地区和全球目标。 ”
这种战略隐形轰炸机，很可能被称为 H-20，采用了“许多第五代技术”，射程为 8,500 公里，有效载荷“至少为 10 公吨”。除了履行常规任务外，它还将执行核任务，五角大楼估计“开发这种先进类型的轰炸机需要十多年的时间”。然而，在过去的二十年里，国防部一直低估了中国快速部署新飞机的能力。
中国空军的近期目标是成为一支“精通联合作战”的更有效、更有能力的部队。中国空军已重组为多用途旅，并解散了战斗机师和战斗轰炸机师。
五角大楼重申了其上一份报告的断言，即在未来几年内，中国空军将从过时过渡到“占多数的第四代部队”。
PLAAF 的大型飞机是 J-20，五角大楼称其“数量有限”，但没有具体说明，尽管最近的开源估计将其置于 150 架左右。中国继续开发与美国 F-35 类似的 FC-31 Gyrfalcon 两发发动机，要么用于出口，要么作为“中国海军下一代航空母舰的未来海军战斗机”。中国已经接收了从俄罗斯购买的所有 24 架 Su-35 先进的侧卫飞机，并继续开发自己的 J-15 版本。
J-20的升级已经在进行中，包括“增加战斗机在低可观测配置下可以携带的[空对空导弹]数量”以及“安装推力矢量发动机喷嘴，并增加超巡航能力”通过安装本土的 WS-15 发动机。J-20 的早期型号依赖于俄罗斯发动机，中国观察家对 PLAAF 的发动机供应商是否已经克服了高性能战斗机发动机的生产问题存在分歧。
该报告不包括自 2020 年以来中国军队的发展。就在 2021 年 10 月，中国允许两座 J-20滑行的图像传播- 暗示后座机的有人/无人团队角色 - 以及改进版的 FC -31 在飞行中。FC-31 的图像显示前起落架上有一个弹射器发射杆，机翼上有一个机翼折叠机构，清楚地表明这架喷气式飞机正在为航母服务。
中国新生的战略轰炸机能力体现在升级的H-6N上，它是俄罗斯Tu-16“獾”的衍生产品，它拥有更远航程的空中加油能力和机身上的凹进式“空射弹道导弹”携带空间。”H-6 的其他变体正在升级，用于远程攻击中国在太平洋“第二岛链”周边的目标。
中国空军的其他新飞机包括 GX-11，它是 Y-9 的变体，用于干扰和电子对抗，“旨在远距离扰乱敌方的战场意识。”除了俄罗斯的Il-78 Midas空中加油机外，中国还将部分H-6U轰炸机改装为加油机角色。中国 Y-20 运输机的加油机版本，类似于美国的 C-17，也在开发中。虽然报告说 Y-20 的交付正在进行中，但它没有给出数字。
另一种新型飞机是 KJ-500 机载预警和控制飞机，它比 KJ-2000 和 KJ-200 型号有所进步。这架类似预警机的飞机带有圆形天线罩，装有有源电子扫描阵列雷达，据信也用于将中国联合部队的各个部分联网。
五角大楼借鉴了 2019 年中华人民共和国成立 70 周年阅兵中展示的系统来描述中国的许多无人驾驶飞机，并指出新型工机 11 隐形飞翼飞机据信能够携带武器和一系列系统，这意味着进行情报、监视和侦察。
此外，报告称“在两个大型发动机短舱之间悬挂大型货舱的大型双发TW356运输无人机”是一项值得注意的发展。类似于“全球鹰”的翔龙“连翼高空”无人机正在部署在中国西部和海南岛的机场。该报告还提到了一种名为乌镇八号的“火箭动力”高速无人机。
与之前的报道不同，最新版本没有描述中国空军和中国海军的空空导弹。中国的 PL-15 类似于美国的 AIM-120 先进中程空对空导弹(AMRAAM)，其射程比美国导弹更长。
